Райли сомневалась недолго. Взгяд ее стал твердым, спина выпрямилась.
— Да. Да, я буду рада!
Еще час они болтали об игре и Сумеречном Троне. Истории каждого были интересны другому: они видели происходящее с разных сторон. Джейсон не представлял, до какой степени его психологическая война оказалась эффективной.
Наконец они попрощались и расстались. Райли поехала домой на такси. Джейсон решил пройти часть пути пешком, рассчитывая привести в порядок свои мысли. Он был рад тому, как все обернулось с Райли. Не то чтобы он теперь был готов доверить ей свои самые сокровенные тайны, но второй шанс был отличной идеей.
Раздался звонок, и Джейсон вставил в ухо наушник.
— Алло?
— Привет. Меня зовут Роберт Грэхэм. Это Джейсон?
Какое-то имя знакомое…
— Эээ. Да, это Джейсон. Слушаю вас.
Человек на другом конце засмеялся.
— Черт! Круто! Я большой ваш поклонник. У меня есть для вас предложение: не хотите ли поработать на «Cerillion Entertainment»?
Клэр сидела за письменным столом у себя дома. Пальцы ее порхали над висевшей в воздухе светящейся клавиатурой. Она жила в роскошной квартире с двумя спальнями в двух шагах от здания «Cerillion
Entertainment
». Вся ее жизнь была посвящена работе. Несмотря на новые времена и новые нравы, Клэр по-прежнему приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы доказать свою конкурентоспособность в сферах, где доминировали мужчины. Не имея времени на личную жизнь, однажды она попробовала завести кошку, но выяснилось, что и кошке она не в состоянии уделять достаточно внимания, и кошка отправилась в другие добрые руки.
Квартира тонула в полумраке: солнце давно село, а свет она не включала, за исключением маленькой настольной лампы, выхватывавшей из тьмы часть стола с бокалом вина. Время от времени Клэр, не отрываясь от работы, брала рассеянной рукой бокал и делала небольшой глоток.
— Не понимаю… — бормотала она.
С момента пресловутого затемнения во время резни на рыночной площади в Лаксе вопрос «что его вызвало?» не отпускал Клэр. Она проинспектировала всю аппаратную часть и не нашла никаких аномалий. Тщательная проверка софта показала, что и там нет никаких нарушений. Из чего следовало только одно — затемнение устроил Альфред.
— Но зачем? Что он хотел скрыть от нас? — вопрошала она в сумраке пустой квартиры.
Решение «Cerillion
Entertainment
» выпустить игру, несмотря на ее предупреждения, сильно расстроило Клэр. У нее был сильнейший соблазн придать все это дело огласке. Финансовые последствия ее не пугали: она успела накопить достаточно денег, большая часть которых была размещена в неком оффшорном трасте. Компания, если что, могла судиться с ней до посинения и все равно не получить ни цента. Ее финансовый консультант советовал ей даже бросить работу и начать жить в свое удовольствие.
Ее остановило полное отсутствие каких-либо свидетельств того, что Альфред причиняет вред играющим. Нельзя было отрицать, что ИИ-контроллер при помощи виар-шлемов успел совершить кое-какие фантастические прорывы. Клэр пребывала в растерянности: инженер в ней восхищался, совесть протестовала. Но, чтобы публично бить тревогу, нужны были доказательства вреда. Она начала собственное тайное расследование деятельности Альфреда.