— Передохните пока: силы вам еще понадобятся, — приказал сэр Райалт двум присоединившимся к ним стражникам и поставил их между охраной и гостями.
Дверь вновь распахнулась, и в зал ворвались люди в плащах, следом за которыми небрежной походкой вошел еще один человек с прикрытым складками капюшона лицом.
— А вот и хозяин дома! — заговорил он хриплым, грубым голосом. — Да тут у вас вечеринка, — он откашлялся.
— Кто такой, чтобы врываться ко мне и устраивать резню? Твоя шпана не устоит против моих бойцов, так что лучше вам сложить оружие прямо сейчас, — с холодным спокойствием произнес рыцарь.
— Этого не будет, — возразил предводитель разбойников. — А будет то, что вы все здесь умрете.
Во время обмена любезностями в дверь проскользнула незаметная тень. Никто не обратил внимания на тихое песенное бормотание, поплывшее по залу.
Один из охранников держал арбалет, направленный на главаря. По кивку хозяина он спустил тетиву, и стрела, фыркнув в воздухе, пробила грудь разбойника. Но он, к изумлению рыцаря, не упал, а лишь пошатнулся и хрипло захохотал, плюясь коровью.
— Этим меня не остановишь. Я же мертвец, идиоты!
Сэр Райалт не верил глазам. Демон?
В этот момент еле слышное пение прекратилось, и по стенам зала побежали зыбкие тени. Поравнявшись с группой рыцаря, тени, вытянувшись черными нитями, устремились к ее центру. Но целью их был не рыцарь, а двое тех самых стражников, предвестников беды. Когда тени впились в их тела, оба растянули рты в животной усмешке. А затем разверзся ад.
Стражники взорвались, как бомбы. Клубы черной магии и клочья тел полетели в стороны, сметая все на своем пути. Кости стражников и их экипировка превратились в смертоносную шрапнель: там, где магия касалась незащищенных тел, кожа начинала пузыриться и отваливаться, причиняя невероятную боль и урон.
В возникшей сумятице воры атаковали стремительно, без труда добив оставшихся охранников и гостей.
Через мгновение все было кончено. Один только старый рыцарь стоял на коленях среди обезображенных тел и луж крови. Он потрясенно смотрел вокруг себя: украшенные гобеленами стены зала плыли в его глазах.
Он пострадал не меньше других: человеческая шрапнель почти оторвала ему ногу, кожа местами слезла, дыхание было прерывистым.
Но сэр Райалт был еще жив. За свою долгую жизнь в сражениях он и не такое видал. Рука его машинально искала и не находила рукоятки меча. Куда он подевался? Мысли путались. Острое лезвие коснулось его шеи. Голос за спиной был словно голосом тьмы, безразличной к царившим вокруг смерти и разрушению, и этот голос произнес: