Едва увидев, что над ним склонились, ребёнок пошевелился и в голове у всех прошелестел тихий голос.
— «Вы все, будете служить теперь мне».
Побросав вилы и черенки от лопат, все трое безвольно опустились на колени, замерев в такой позе.
Три года спустя
Заполненный до отказа приёмный зал императора Российской Империи мог вместить в себя несколько тысяч дворян, но сегодня в Рождественскую ночь, когда в столицу съехался весь свет аристократии империи, чтобы показать свою молодую поросль и представить её высшему свету, казалось, что места уже не хватает, а ведь впереди был ещё бал!
Пётр V сидя на троне, слушал рассказ боярина Демидова о том, что в его уральской вотчине происходит что-то странное. Все, кто туда уезжает, никогда не возвращается обратно, пропали даже два Магистра, вызванные им из Москвы, поскольку в его молодом роду пока не было одарённых столь высокой квалификации.
— Прекратились поступления металла и налогов говоришь? — император задумчиво почесал куцую бородку, — это нехорошо.
— Да, Ваше Императорское Величество, — нагнул спину боярин, — истинно так, поэтому я и попросил вашей личной аудиенции.
— Хорошо, я отдам распоряжение и тебе выделят Руку моих инквизиторов, я думаю этого будет достаточно, чтобы справиться с любой проблемой.
— Благодарю вас Ваше Императорское Величество, о большем я не мог и мечтать, — боярин снова низко поклонился, а император, уходя в собственные раздумья отпустил Демидова жестом руки, а его место занял глава императорских инквизиторов, находившийся вовне ранговом статусе Абсолюта.
— Граф, вы слышали?
— Да, Ваше Императорское Величество, — склонил тот голову, — я уже отправил приказ на сбор сильнейшей Руки.
— Результаты мне немедленно, как только она вернётся.
— Слушаюсь мой император, — граф Меньшиков, склонил голову и отошёл от трона.
Пётр V едва только увидел вошедшего в зал приёмов хмурого графа Меньшикова, тут же прервал разговор с послом Речи Посполитой и объявил перерыв. Дворяне вокруг недоумённо посмотрели друг на друга, но были вынуждены покинуть зал, оставив императора наедине со своим самым доверенным человеком.
— Насколько всё плохо? — без дальнейших предисловий спросил император Всея Руси у сильнейшего одарённого их поколения, после себя конечно.
— Не вернулся никто, ни единый человек, даже из страховочной группы, — хмуро ответил тот, — прошу у вас дозволения отправиться туда лично, поскольку угроза распространяется дальше, теперь кроме деревень Демидова, нет вестей из соседних поселений графа Орлова.