Стоя сзади, Смерть обвила меня руками и стала тереться о щеку.
— Ну-у-ну-у… Ещё рано, Леди, — улыбаясь, аккуратно выскальзываю из хватки дамы. — На этом свете ещё жива та, ради кого мне стоит задержаться.
Сердцем и душой я предан только одной даме — моей Нерее. Так что выданный впопыхах ответ был чем-то инстинктивным… В тот же миг возникло ощущение, что я так ответил Смерти не первый раз.
[Мы знакомы!] — осознание ударом молнии пронеслось в сознании. — [Я и Смерть в нынешнем её обличии… Мы видимся определённо не в первый раз. Но как? Когда?]
Казалось, пространство на парковке снова затрещало. Только теперь уже от перегрузки. В помещение ворвалось нечто, наделённое могуществом не меньшим, чем у Эволюции. А следом ещё несколько обладателей Власти с силами иной природы.
[Камень: *похрустывая попкорном, наблюдает за собравшимися*]
[Матерь Чудовищ: *делает вид, что пришла погладить своего сынка*]
Броненосец и впрямь завалился на спину, пасть открыта, язык вывалился наружу. Причём так довольно урчит, что нет никаких сомнений… Матерь Чудовищ его и впрямь гладит.
[Мать Тьмы: *улыбаясь ждёт, когда и её пригласят на танец*]
[Колохари: *наблюдает издалека за тем, как же накажут наглеца*]
Сообщения сыпятся в интерфейс, без намёка на речь владельцев. Видимо, Древние ограничили им возможности для прямого общения в рамках испытания. Вопрос в том, что тут вообще творится? Зачем пришла Смерть? О каком наказании упомянул Двухмерный?
Тем временем невидимая глазу Смерть с грацией кошки делает несколько шагов вокруг меня. Тонким, едва уловимым прикосновением чей-то холодный пальчик ощущается на моём плече. Её настроение, как всегда, игриво. Я улыбаюсь, она тоже…
[Странное чувство,] — думаю я про себя. — [Я помню и не помню о наших со Смертью прошлых встречах. Мы видимся далеко не в первый раз.]
[Вспомни о своём перерождении,] — подавленно буркнул дух-страж. — [Посмертный опыт это такая штука, которую невозможно запомнить, как воспоминание. Такой опыт, он, как я… Аналогии лучше не подобрать. Кусочки памяти о Смерти всплывают, когда ты сталкиваешься с чем-то похожим. Я, к примеру, вспоминаю, кем был при жизни. А ты свои отношения со Смертью.]
Со всё той же грацией кошки леди подошла ко мне со спины и шепнула:
[Смерть: ты прощён, наглец *игриво хлопает глазами*. Причин для наказания я здесь не вижу… И хорош уже крутить шашни с Великими Сущностями! Я, знаешь ли, ревнивое Божество.]
Выражение моего лица совпало с тем, что подумали все присутствующие в зале.