— А как вы с пиратами-то связались?
— Местные взяли наших подельников в городе после дела. Большого ума не потребовалось, чтобы понять, кто нам помогал. Но взяли не всех. Кое-кто ушёл и сообщил об этом. Эти ребята нас и вывели на пиратов.
— А что за пираты?
— Восточная Адриатика ими просто кишит, — криво усмехнулся Вакула. — Достаточно было рассказать им о том, что в Венеции произошёл сильный пожар и основные силы защитников бросились за нами в погоню. Дальше они уже сами. Недели через две венецианцев удалось сбросить с хвоста. Видимо, их вызвали обратно.
— Что с Венецией?
— Полагаю, что ничего хорошего, — ответил Вакула. — Я ещё Людовико в Милан послал весточку. Так что Венеции в ближайшие месяцы будет не до тебя, Государь. Скорее, даже годы.
Иоанн удивлённо выгнул бровь. Действия Вакулы выходили за рамки плана всецело. Что было задумано изначально? Рабовладельцев покарать да имя заказчика выяснить. А что получилось?
Вторжение пиратов грозило чудовищным разгромом и разорением Венеции. Городу, в котором было что брать. Так что если защитники этого островного мегаполиса не сумеют отбить вторжение пиратов, то можно только помолиться за упокой души этих несчастных. Ибо там разбойнички точно устроили бы погром похлеще того, что вандалы учинили в Риме в своё время[4].
Если же Милан ещё подтянется, то Венеции, скорее всего, больше не будет. Во всяком случае, независимой. Генуя, будучи самой важной вассальной территорией герцогства, без всякого сомнения будет топить за этот сценарий. И постарается воспользоваться моментом. Упускать такой шанс для них будет как минимум глупо.
Неожиданный поворот.
Из хорошего можно отметить прежде всего демонстративную расправу с обидчиками. Такую заметят и запомнят. Ведь, как известно, что позволено Юпитеру, не дозволено быку. И об этом недурно бы напомнить таким вот зарвавшимся личностям. Из плохого — усиление османов. Венеция ведь вела борьбу с турками на море и немало их сдерживала. А тут — раз, и просело дело.
— Ты увлёкся, друг мой. — после долгого раздумья произнёс Иоанн.
— Сильно? — нахмурился Вакула.
— Очень сильно. И смешал мне все планы. Ты ведь понимаешь, что поставил жирный крест на Венеции?
— Прекрасно понимаю.
— Я поручил тебе уничтожить верхушку работорговцев и выяснить имя заказчика, а не вырезать всю Венецию.
— Государь, — чуть помявшись, произнёс Вакула. — Виноват. Но позволь оправдаться.
— Слушаю. — холодно произнёс нахмурившийся и весьма недовольный король, которого совсем не радовала мысль о том, что его поручение выполнили настолько неточно… пренебрежительно относясь к чётким инструкциям.