По другую сторону витрины появился торговец в аккуратной форменной одежде и зазывно улыбнулся нам, указывая взглядом на самое крупное колье, которое наверняка стоило баснословных денег. Жестикулируя, он позвал нас внутрь, но дама подхватила меня под руку и повела прочь, как будто он мог на нас наброситься.
— Меня зовут Сатина Вергис, — поведала она по пути на противоположную сторону улицы. — И я очень хочу вам помочь, потому что некоторым мужчинам совершенно нельзя давать спуску. Они упиваются крохотной толикой своей власти, даже если ничего из себя не представляют. И от этого часто страдают такие невинные создания, как вы.
Я даже чихнуть не успела, как она затащила меня в галантерейный магазин, где было весьма оживлённо. Мы быстро затерялись среди покупательниц и отошли в самый дальний угол зала.
— И почему я должна вам верить? — Наконец удалось высвободиться из её цепких рук.
Такая хрупкая на вид женщина, а хватка как у дракона!
— Потому что я не хочу на вас нажиться, я просто предлагаю сделку, — шёпотом пояснила Сатина. — Вы помогаете мне в одном щепетильном и весьма конфиденциальном деле, а я заплачу вам столько, что вы сможете покрыть долг перед Бастианом. Либо сделаю всё, чтобы справиться с ним любым другим способом, какой вы посчитаете приемлемым.
Я воровато огляделась.
— Что? Прямо так?..
Сделала рубящее движение поперёк горла.
— Если вы настолько кровожадны… — укоризненно проговорила Сатина.
— Нет, конечно!
— Это радует. Ну так что, договорились?
Легко сказать — договорились. Это для неё всё очевидно, но в Школе альез учили не только магическим премудростям и мастерскому обращению с собственными силами, но ещё и осторожности.
Не принимать поспешных решений, критически относиться ко всему, что нам пытаются навязать. На таланты альез всегда найдутся заказчики, и у большинства из них не самые благородные помыслы. В погоне за роскошным заработком можно вляпаться в скверную заварушку. Тем более никогда не стоило забывать о том, что, даже разойдясь по разным мирам, мы всегда находимся «под колпаком». Неосторожный шаг — и всё. Здравствуйте, все радости заточения в какой-нибудь захолустной тюрьме.
Поэтому я не стала давать поспешный ответ.
— Для начала хотелось бы узнать, в чём, собственно, будет заключаться моя задача.
— Естественно! — Сатина всплеснула руками. — Позвольте предложить вам пообедать вместе, прежде чем вы отправитесь в дом мессира Мелеса. Уверена, на сытый желудок думается гораздо лучше.
Сделав вид, что прохаживаемся по залу в поисках лучшей пары перчаток на свете, мы постепенно двинулись к выходу из лавки. Небольшая прогулка привела нас к небольшому уютному ресторанчику с весьма нескромными ценами в меню. Впрочем, Сатина заявила, что всё заказанное будет за её счёт, и мне осталось надеяться, что она не решила меня отравить или как-то одурманить.