Капитан, развалившись в массивном кресле на капитанском мостике, потягивал бокал густого, темно-красного вина. Ему было хорошо. Очень хорошо. Все шло по плану.
Земля медленно, но верно, падала в его руки. Еще полгода — и вся эта планетка официально станет его трофеем. Захвачена, подчинена, выжата досуха. Он не торопился. Работать грубой силой было неразумно: если давить слишком сильно, можно сломать игрушку, а ему хотелось забавляться с ней подольше.
Все шло по отработанной схеме. Сначала хаос, потом голод, страх, подчинение. Осталось совсем немного, и можно будет возвращаться домой. Отдых, роскошь, награды — он уже предвкушал, как проведет свой заслуженный отпуск. Может, устроит охоту на партию новых рабов. Или разорит пару мелких колоний, просто чтобы размяться. Но вот одна деталь немного портила настроение.
Всю прошлую неделю до него доходили тревожные слухи. На Земле появился кто-то сильный. Очень сильный. Настолько, что смог в одиночку закрыть черный портал. Это было… нехорошо. Капитан поморщился.
Черные порталы были лучшим оружием ослабления планет. Монстры, вырывающиеся из разрывов, сами зачищали территорию, ломали инфраструктуру, сокращали население. Земляне должны были стонать и погибать, а не порождать какого-то героя, способного прервать естественный ход вещей.
— Нужно разобраться с этой проблемой. — протянул он, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
Мысль задержалась в голове ненадолго — решение пришло мгновенно.
— Передать задание бывшему королю эльфов. — лениво бросил он оператору.
Этот жалкий идиот, униженный, сломленный, готовый выполнять любой приказ, лишь бы его драгоценная дочурка осталась в целости, сделает все что угодно. Капитан усмехнулся, вспоминая пленную принцессу — сочная, красивая, с пронзительным взглядом и такими изящными, стройными ножками… Он тысячу раз прокручивал в голове, что сделает с ней, когда ее отец станет ненужным. Время приближается.
— Где он сейчас? — спросил он, повернувшись к оператору.
— Вернулся с задания четыре часа назад, капитан. С вашего разрешения, примерно час назад, он посещал свою дочь.
— Вот и отлично. Приведите его ко мне.
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Вся палуба вздрогнула. Система тревоги замигала, разрывая воздух истеричным сигналом. Панели управления вспыхнули красным, закидывая мостик десятками экстренных сообщений.
— Что за черт⁈ — рявкнул капитан, вскочив на ноги.
Операторы, сбивчиво выкрикивая друг другу приказы, метались по мостику.
— Капитан! У нас… сбой в системе безопасности! Один из внутренних шлюзов — взорван!