Демин не был бы Деминым, если бы все обстоятельно не просчитывал, чтобы получить максимальную пользу при минимальном риске.
До Мятного мы дошли без особых приключений, но к самому озеру подходить не стали. Это обсуждали раньше: мелкие глубинники способны отходить от воды на расстояние до мили, а в Мятном если они и были, то только мелкие. При таком огромном глубиннике в озере остальные не смогли бы вырасти — большой бы их попросту сожрал. Нас ожидали особи размером в среднюю собаку, но заказчик утверждал, что ему такие сердца подходят, остальное Демин рассчитывал пристроить не в Дугарске, а где подальше, чтобы взять хорошую цену.
Шкуру твари тоже не должны были успеть нарастить, а вот щупальца у них действовали в полном объеме — могли захватить и утащить в воду, где эффективность битвы для нас резко снижалась.
Так что выбрали хорошую ровную площадку с прекрасным обзором во все стороны, оттащили рюкзаки подальше, чтобы не пострадали во время битвы и не мешали двигаться. Демин активировал глушащий звуки артефакт и включил манок. Не довольствовавшись уверениями заказчика, манок он проверил в зоне, чтобы убедиться — других тварей тот не приманивает. А то было бы не слишком хорошо получить удар в спину от других тварей, привлеченных артефактом, за которых нам еще не факт что заплатят.
Артефакт заработал совершенно беззвучно. На то, что он включился, указывал лишь загоревшийся зеленый огонек. Мы уставились на воду в ожидании результата.
— Не сломался? — скептически спросил Василий, когда прошло уже секунд двадцать, и из воды до сих пор никто не появился.
Демин не успел ничего ответить, потому что поверхность воды взорвалась грязными брызгами и наверх полезли копии глубинника. Кто-то мог посчитать их мелкими в сравнении с оригиналом. Но оригинала рядом не было, а табун тварей размером с весьма крупную лошадь был. Я бы даже сказал, что часть тварей уже приближалась к мелкому слону. Оценить габариты мешали щупальца, которыми твари не только размахивали, но и весьма шустро перебирали, стремясь побыстрее добраться до нас.
Демин торопливо отключил манок, но это уже ничего не изменило: твари заметили нас и прицельно рванули в конкретную сторону. И сторона эта была вовсе не противоположный берег озера. Я пожалел, что не отдал болты Тихону: тот уже выцеливал одну из тварей, но надолго у него болтов не хватит. Мужики подобрались, готовясь к бою — убежать мы при всем желании не сможем, только в бой вступим уставшими.
Я тоже перехватил топорик поудобнее, а потом вспомнил, что маг и могу бить на расстоянии. Ограничения по магии Огня у меня сняли, и я привычно отправил заклинание Искры в ближайшую тварь.