Фендал сдох. Гильдия, заказ сняла, а значит — угрозу семье можно считать временно снятой. Конечно, до полной уверенности ещё далеко. Но напряжение внутри чуть ослабло, как будто ремень отпустили на одну дырку. Этого хватило, чтобы вспомнить — у меня ведь было одно обещание.
Я пообещал дриаде вернуться. И, как ни крути, держать слово надо. Особенно если дал его не абы кому, а полубогине. Такие не любят, когда их игнорируют. Да и расстраивать древнее существо, способное одной мыслью превратить тебя в древесный гриб, мне как-то не хотелось.
Прикинул по карте — если не плестись, то до её рощи я доберусь за пару часов, до темноты успею. Ночью переночую, нормально отдохну, а с утра — обратно в путь. Восстановлюсь. Да и, скорее всего, не только отдохну, но и расслаблюсь.
Всё-таки часть меня вполне честно хотела снова оказаться в её беседке. Дриада чертовски хороша. Ну и… Лилия. Чёрт побери, надеюсь, она всё ещё там.
Эта ушастая книжница врезалась в память. Такая правильная, заумная, вечно с книжкой — и при этом как-то странно… тянет. Не как к остальным. Там что-то другое. Я ведь даже ту книжку дурацкую купил — специально для неё. Хотел оставить что-то в ответ на её тепло и заботу.
Не знаю, что меня ждёт. Но поехать туда — правильное решение. Не смогу простить себе, если упущу такую возможность…
Поляна дриады на закате выглядела почти также, как ночью, только её заливал другой, розоватый свет. Едва переступил её границу, меня сразу принял в свои объятия тёплый воздух, насыщенный запахом свежей зелени, клевера и цветов. Вместе с ним в душу проникло спокойствие. Оно просто висело в воздухе, плотное, густое, как туман, и тело сразу откликнулось на его воздействие, расслабившись…
Мне показалось, что я опять провалился в какой-то приятный сон. Оглядевшись, увидел Лигею, которая ждала ждала меня на том же месте, что и в первый раз.
Быстро подойдя к дриаде, опустился на одно колено.
— Леди… — выдавил я.
— Лигея, — мягко поправила она и подняла меня на ноги. Руки у неё оказались неожиданно сильными. — Забудь про формальности, — сказала она, улыбаясь. — Мы же… переплелись, теперь можем общаться запросто.
Я кашлянул, чувствуя, как запылали щёки.
— Лигея, спасибо, что пустила меня снова на свою поляну.
— А разве могло быть иначе? — высокая, с длинными, как ветви, руками, дриада взяла меня за руку, нежно поцеловала и ощутимо так сжать задницу. Потом развернулась и мы пошли к ручью, туда, где Лилия в прошлый раз готовила для меня еду.
Я не знал, стоит ли удивляться, но на берегу меня уже ждал накрытый стол. И опять царские блюда: жареная птица, пюре из сладкого картофеля, жареная спаржа, ну и, само собой, салат.