Мы вышли в узкий, темный коридор, пахнущий сырым камнем и лекарственными травами.
— Ну? — спросил я тихо.
— Нашел, — его голос был низким и плоским, как лезвие ножа. — Двоих. Сидели на старом вязу в полуверсте от восточной стены. С биноклями и подзорной трубой. Смотрели на завод, считали людей у стен.
— И?
— Больше они никому ничего не расскажут, — в его голосе не было ни злорадства, ни сожаления. Констатация факта. — Но это были не люди князя. Одежда грубая, оружие — кустарное. Наемники. Местный сброд.
Значит, советник Немиров действовал через посредников. Было умно. Правда не доказуема.
— Значит, его глаза закрыты, — произнес я. — Но это не значит, что он ослеп. Он найдет других.
— Безусловно, — капитан кивнул. — Но теперь он знает, что мы бдительны. И что за свои любопытные глаза можно заплатить слишком высокую цену.
Он помолчал, глядя куда-то поверх моего плеча, в глубь коридора.
— Есть еще кое-что. Когда возвращался, наткнулся на следы. Крупный отряд. Шли лесом, обходя нас стороной. Минут двадцать назад. На север.
На север. Туда, где были владения князя Велеславского. Или… туда, откуда пришли твари в последний раз.
— Армия? — спросил я.
— Нет. Слишком тихо шли. И… слишком странно. Следы… неровные. Спутанные. Как будто они не шли, а ковыляли.
Мы переглянулись. Одна и та же мысль посетила нас обоих. Не солдаты князя. Не наемники. Не люди.
Твари. Целый отряд. И они куда-то целенаправленно шли. Обходя нас.
Они не отступили. Они просто сменили тактику. И мы не знали — какую.
— Собери пятерку своих лучших следопытов, — приказал я. — Тихих и хладнокровных. Пусть идут по следу. Узнают, куда и зачем. Но строжайший приказ — не вступать в бой. Узнать и вернуться.
Немиров кивнул и растворился в полумраке коридора, бесшумный, как та тень, за которой он только что охотился.
Я остался один в холодном каменном мешке коридора. Давление нарастало со всех сторон. Князь с его интригами. Твари с их непонятной стратегией. Голод. Усталость.
Я вышел на улицу и поднялся на стену. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные, уродливые тени от недостроенных укреплений. Скоро ночь. А ночью они всегда сильнее…
Мой взгляд упал на восток, туда, где скрылась Маша. Успеет ли? Может стоило ехать самому? Но в столь опасный час я не мог оставить своих людей одних.
А потом я посмотрел на север. Туда, куда ушел отряд не-людей. Туда, откуда ждал следующего удара.
Я глубоко вздохнул, вбирая в себя запах дыма, пота и страха.
— Держитесь, — прошептал я в сторону леса, обращаясь ко всем нашим врагам сразу. — Держитесь крепче. Потому что мы будем держаться дольше.