Ствол дерева терялся в чернильной глубине тени, а крона простиралась во все стороны, заслоняя небо и давая представление о его масштабе. Оно было древним. Слишком древним. И, похоже, ещё живым.
— Дерево лучше обойти, — мрачно сказала Нита, не спуская глаз с его подножия. — В таких местах не водится ничего хорошего.
— Согласен, — коротко бросил Кос. Его руки уже легли на рукоять топора, хотя угроз пока не было. Он чувствовал то же, что и мы.
Сделав крюк, мы аккуратно обошли дерево, стараясь не приближаться к его тени. Она будто тянулась за нами. Но это могло быть и игрой света. Или нет.
— Вы слышали? — вдруг спросила Катя, останавливаясь и вглядываясь в тень под деревом.
— Что? — я тоже остановился, сжимая рукоять молота. Ветер стих, и тишина стала почти осязаемой. Даже насекомые, казалось, притихли.
— Шепот, на грани слышимости, — сказала она.
Орин втянул воздух, его ноздри дрогнули.
— Нет запаха, нет пульса, нет крови… — сказал он. — Или оно мертво, или оно никогда не было живым. Но я чувствую внимание, направленное на нас. Без агрессии — просто любопытство.
— Так, на обратном пути сделаем крюк побольше и постараемся обойти это дерево максимально, — сказал я, отводя взгляд от тени.
Наверное, зря мы пошли охотиться ночью в незнакомой местности и было бы правильным дождаться утра. Но у нас два ночных бойца, которые не могут раскрыть свой потенциал при свете дня. А два бойца это много в ситуации, когда каждый из нас играет роль в боеспособности группы.
Как бы еще придумать так, чтобы убрать это дурацкое ограничение на хождение вампиров днем. Потом надо будет спросить у Ниты, вдруг и такие амулеты есть.
Когда спустились с холма, перед нами раскинулась поляна — широкая, залитая бледным, серебристым светом лун. Высокая трава шевелилась от ветра, создавая эффект зыбкости, будто это была вода, а не суша.
— Где? — спросил я Орина, пытаясь разглядеть хоть какую-то живность.
— В траве, — сказал он, указывая пальцем вперед. — С десяток крупных животных, думаю виверны.
— К бою, — скомандовал я и двинулся вперед.
Виверны отдыхали, не ожидая нападения. Почему они не спрятались на ночь в пещеры или не поднялись в горы, которые могли бы стать для них естественным укрытием, было непонятно. Но нам повезло — бродить по этому миру в поисках жертвы больше не придётся.
Мы старались не шуметь, но, похоже, пара виверн не спала: из высокой травы раздалось резкое шипение, к которому тут же присоединились десятки голосов.
Сейчас главное — как можно быстрее сократить их число. Их было больше, и с учётом их опасности, они вполне могли нас изрядно потрепать. Жаль, местность была открытая — со скалами и камнями бой прошёл бы куда удобнее.