Буквально несколько мгновений, и центр управления начал оживать: засияли голографические экраны, выводя различные параметры станции, а вместе с ними начал пробуждаться и искин станции.
— Идентифицируйте себя! — разнесся механический голос по помещению, а из потолка выехали автоматические турели, наводясь на вторженцев.
— Старший координатор, — раздался спокойный голос Гэруза.
— Подтвердите свою личность.
В центральном пульте открылось небольшое отверстие. Гэруз быстрым движением поместил туда кристалл, и оно исчезло, скрывшись за панелью. Несколько секунд стояла полнейшая тишина, только был слышен скрип давно не обслуженных турелей, следящих за каждым движением живых.
— Личность подтверждена. Полномочия подтверждены. — произнес все тот же механический голос.
— Добро пожаловать, старший координатор, станция готова к вашим приказам. — Эту фразу, в отличие от предыдущих, произнес совершенно другой голос, чувственный, женский. А в центре помещения возник голографический шар, который, через мгновение, превратился в женское лицо, внимательно изучающее чужаков.
— Данные по проекту «Ступень» — раздался приказ Гэруза.
— Ожидайте несколько минут, идет активация хранилища данных.
— Ты точно уверен, что нас правильно идентифицировали? Слишком пристально смотрит на нас эта голограмма — раздался тихий шепот Зарана.
— Наверно, — неуверенно ответил Гэруз. — Тут, по идее, стоит старый искин, проблем не должно быть. Это же не то, что новые…
Но договорить ему не дали появившиеся графики и данные на экранах.
— Приказ выполнен. Данные по проекту «Ступень». Проект прекращен по приказу старшего координатора триста девяносто пять лет назад. Причина прекращения не указана. — отчитался искин, дублируя голосом основную информацию по проекту, с улыбкой глядя на Гэруза, словно на малое дите.
— Активировать проект.
— Принято. Выполняю.
— Проект активирован. Функциональное состояние проверено. Сеть ретрансляторов повреждена на тридцать пять процентов. Выполнение проекта возможно. Задайте параметры поиска.
— Населенная разумными существами планета. Отсутствует личностная манипуляция энергией. Уровень технологического развития — освоение околопланетного пространства. Планета, находящаяся на окраине ареала.
— Принято. Идет поиск. Ожидайте.
— А почему так? — подойдя, тихо спросил у него главный среди гостей станции.
— Я читал старый дневник деда. Там были заметки по успешности проекта. Самые лучше результаты давали расы, не умеющие управлять энергией без приспособлений, тогда интеграция проще происходит. И нельзя чтобы были слишком развиты в технологическом плане, возникают те же проблемы, тогда слишком большие затраты на интеграцию, слишком большое пространство надо охватить.