— Твою мать! — закричал другой новичок, открыв беспорядочный огонь по вздыбившемуся холму.
Все пули ушли в «молоко», не причинив вреда вылезшему из-под земли гигантскому скорпиону. Тварь умело взмахнула хвостом, стряхивая мёртвого сержанта, и ударила крикуна освободившимся жалом, пока мощные клешни рассекали броню подскочившего вулкарита с дробовиком.
В тот миг до Вилурна наконец дошло — он или выживет, или умрёт, паниковать в текущей ситуации бессмысленно и вредно. Игнорируя скрутившийся в тугой жгут желудок, он встал, поднял винтовку и послал несколько коротких очередей в голову проклятой твари. Разрывные пули сделали своё дело, заставив лопнуть большую часть глаз.
Скорпион заверещал и заметался от боли, нанося случайные удары по пустому воздуху. Выстрелы подбежавших десантников из резерва закончили дело, добив тварь.
— Осторожно, сзади! — закричал вулкарит грёбаному спорщику, наставив дымящийся ствол на новый бугорок.
Вилурн подождал, пока на воздухе не покажется тёмный хитин, и только тогда нажал на спуск. Пули угодили в мягкое подбрюшье выбирающейся из-под земли твари, разрывая нежные внутренности. Скорпион закачался и сдох, не нанеся ни одного удара.
— Молодец, новичок, может, из тебя и выйдет толк! — прокричал огнемётчик, вставая к брошенной норе. Рабочие муравьи почти добежали до поверхности, вставшая на их пути стена раскалённого пламени стала весьма неприятным сюрпризом. — Прикрывай мне спину, я задержу тварей в тоннеле!
Вулкариты быстро оправились от хаоса из-за нашествия скорпионов, в конце концов, большинство из них были опытными десантниками и умели держать себя в руках. В бою новичкам и ветеранам не везло примерно одинаково, твари не делали между ними различий при выборе следующей цели.
Командующий Легионер собрал вокруг себя костяк из двадцати крепких ребят, преимущественно огнемётчиков и пулемётчиков, и отправился в центральный тоннель на поиск матки, выдавшей себя организованной обороной. Остальные бойцы получили приказ держаться до конца и в крайнем случае отступать к машинам.
Вилурн забрался на тушу дохлого скорпиона и стрелял с неё по пытавшимся прорваться к огнемётчику тварям. У него неожиданно хорошо получалось находить уязвимые места у скорпионов, действовал принцип «чем крупнее мишень, тем проще по ней попасть». Ну и постоянно распространяемые активистами брошюры с изображениями слабых мест самых популярных тварей Жёлтого Роя играли свою роль, молодой вулкарит точно знал, куда ему нужно стрелять.
Всего на поверхности осталось почти полторы сотни бойцов, двадцатка лучших в кибернетической броне скрылась в тоннелях, тридцать ранены или убиты. Текущего количества хватило на блокировку выходов из улья, вместо напряжённых криков вновь послышались глупые шуточки. Прикрываемый огнемётчик успел вздохнуть, что со смертью сержанта плакала его ставка, а он так надеялся хорошо пожрать.