Незаметность нашего корабля и разумная осмотрительность помогали избегать проблем. Например, в один день мы получили сигнал бедствия, полуголая эльсийка на экране умоляла прийти на помощь застрявшим на астероиде выжившим.
Красотка обещала много ценных ресурсов и важнейшую информацию, способную изменить ход войны. Вспомнив обезьян-людоедов, мы дружно отказались и облетели источник сигнала по широкой дуге, не хватало дважды попасться на один и тот же трюк.
Также мы держались подальше от астероидных полей, жуки обожали устраивать там засады. Заброшенные станции, дрейфующие корабли, подозрительные обломки — Херцер стойко игнорировал все потенциально интересные находки, пока мы наконец не достигли цели. По традиции немногочисленный экипаж собрался в кают-компании, внимательно рассматривая изображение с камер.
Видимая часть планеты Мальтар-4 практически полностью состояла из бескрайних зелёных равнин, лишь где-то в отдалении поблескивал синий океан. Мир, несомненно, красивый, но в данный момент нас гораздо больше интересовал объект на орбите.
Отдалённо большой круг с многочисленными щупальцами, колышущимися на несуществующем ветру, напоминал гигантскую мясную медузу.
— Игорь, что это за херня? — спросила настороженная Фокси, зачем-то понизив голос.
— Понятия не имею, в симуляциях такие не встречались, — честно ответил лисичке. — Похоже на орбитальную станцию.
— Зачем жукам орбитальная станция⁈ — Лисичка не поверила своим ушам. — Они же прут неостановимой ордой, оставляя безжизненные пространства, и…
Фокси запнулась, недовольно фыркнув. Похоже, она поймала синий экран смерти.
— Нас вроде не видят, — сказал Херцер. «Сагиттария» дрейфовала между медузой и ближайшей звездой, идущее от неё излучение должно было скрыть корабль от врагов. — Понаблюдаем?
— Давайте! — активно закивала Рокси. — Может, нас сюда за этим и послали? Помните задание? «Увидите и сразу поймёте».
— У нас есть конкретные координаты, они на планете, где раньше находился город. Отсюда его не видно, подождём оборота планеты и посмотрим.
Прикинув примерные риски, заглушил реактор до минимального уровня. Сведём шанс обнаружения к минимуму, не хотелось прогореть из-за идиотской случайности.
Потянулись минуты томительного ожидания. Девушкам быстро надоело пялиться на неторопливо двигающую щупальцами медузу, и они предложили уединиться в каюте, а мальчики посмотрят на неизвестного жука. Покачал головой и напомнил о командном духе, у нас тут, вообще-то, равенство со мной во главе, будем страдать одинаково.
На третьем часу нам наконец улыбнулась удача, глазастая лисичка заметила приближающиеся к медузе точки на радаре. Постепенно они превратились в целую стаю крупных грузовых мух, немного отличающихся от привычных тварей на Верданоксе — у космических появились длинные хоботки.