— Готовься, сейчас начнут подходить, — хихикнула Вика, по кусочку отщипывающая виноградную гроздь. Огромные ягоды с нежной кожицей прямиком из Африки позволяли занять руки, и вкус у них был очень хорош. — Хочешь, чтобы я взяла их на себя?
— Нет, лучше потренируюсь, — подавил секундное искушение согласиться на щедрое предложение. — Не могу же я постоянно использовать тебя в качестве живого щита.
— Я совершенно не против, можешь пользоваться мной в любом качестве. Но раз ты хочешь, не стану мешать. Развлекайся. — Оставив меня в слегка подвисшем состоянии, рыжая упорхнула болтать с другими аристократками, бросив меня на растерзание акулам.
Всего за несколько минут я попал в окружение других баронов и графов, среди них почти не было патриархов. Жигалов не отличался большим влиянием, соответственно, к нему в гости приезжали обычные нейтралы или третьи-четвёртые сыновья обеих фракций. Тем не менее отсутствие силы совершенно не мешало аристократам корчить из себя хрен знает кого, они говорили о себе с такой показной важностью, будто управляли по меньшей мере целым городом.
— Право слово, господин Покровский, вы обязаны съездить со мной на охоту! — не унимался пухлый толстяк полтора метра ростом, барон с крохотным поместьем в глуши. Его нежные руки держали ружьё разве что во сне. — У меня прекрасные загонщики, я лично завалил двух вепрей! Сейчас покажу фотографию добытого оленя…
— Право, не стоит. — Граф Жигалов умудрился остаться незамеченным вплоть до своего появления, и это несмотря на ярко-красный пиджак. Силён, силён. — Барон, вряд ли ваш олень может впечатлить человека, в одиночку убившего магического медведя!
— Медведя каждый сможет поймать, они медлительные! Вы попробуйте догоните оленя! — выкрикнул обиженный толстяк, не успев осознать всю опасность высказанных слов.
Повисла напряжённая тишина, на меня уставились любопытствующие взгляды. Фактически меня оскорбили, принизив значимость убитого медведя на фоне банального оленя. Я мог развить конфликт до дуэли, к чему обязывала моя репутация, или, наоборот, замять его, потеряв политические очки. Сложный вопрос, убийство толстяка не принесёт мне чести, но и спускать подобное нельзя.
— Вы, несомненно, правы, — впервые выйдя за пределы дежурных фраз, я подошёл вплотную к барону, приобняв за плечо. Пальцы незаметно сжали дряблые мышцы стальной хваткой, заставив его покраснеть до уровня свёклы. — Магического медведя не нужно догонять, он приходит сам. С удовольствием отведу вас в свои личные охотничьи угодья, там недавно видели особо крупную тварь. Продемонстрируете свои навыки! Обещаю не вмешиваться в ваш поединок, вы получите всего зверя!