— Не лучше ли все силы бросить на производство патронов? — вмешалась Полина. — Пулями Бездушных не накормишь, но без них и защищаться не получится.
Белозёрова была частично права. Я посмотрел на Захара.
— Как дела в патронном цехе?
— Работают в три смены, барин, но гильз не хватает. И оболочек для пуль тоже. Без вас, Ваше Благородие, производство встаёт.
Я кивнул. После суток отсутствия накопилось много работы.
— Ладно, с этим разберёмся. Борис, Захар — организуйте сбор урожая, но основные силы пусть остаются на производстве боеприпасов. Сборочные линии должны работать без остановки. Это приоритет. Про бараки тоже не забудьте. Знаю, работы много, и вся срочная, но сейчас то время, когда придётся затянуть пояса и пахать от рассвета и до заката. Я верю, что наши усилия окупятся, когда хлынет орда Бздыхов. В отличие от многих других поселений Пограничья, мы будем сидеть за высокими стенами, имея вдоволь еды и патронов. Все свободны. Полина, Василиса, задержитесь, пожалуйста.
Мужчины поднялись и вышли, обсуждая детали предстоящих дел. В зале остались только я и девушки. Голицына сложила свои чертежи, а Белозёрова откинулась на спинку стула, устало потирая виски.
— Пойдёмте со мной, — позвал я. — Поговорим по дороге.
Мастерская встретила прохладой и запахом металлической стружки. Я сразу принялся за дело — достал латунные слитки, разложил на верстаке, сосредоточился. Металл потёк под моими руками, принимая форму идеальных гильз. Одна сотня, две, три… Процесс шёл автоматически, позволяя говорить, не отвлекаясь.
— Пока меня не было, вы проводили ритуал? — спросил я, не поднимая взгляда от работы.
— Да, — ответила Василиса. — Вчера вечером. Получилось неплохо — по семьдесят с лишним капель каждая.
— Сколько до Мастера осталось?
— Мне семьдесят восемь, — геомантка задумалась, видимо, пересчитывая в уме. — Полине чуть меньше, около семидесяти.
Я кивнул, продолжая формировать гильзы. Их число перевалило за тысячу, но нужны были сотни десятки тысяч.
— До начала Гона неплохо бы вам обеим взять следующий ранг. Силы лишней не бывает, особенно в такие времена.
— Эссенции хватит, — заметила Полина. — Но ведь дело не только в поглощении?
— Верно. После достижения порога вас ждёт Стихийное погружение. Испытание, которое либо откроет новый уровень силы, либо… — я не стал заканчивать фразу. — Полина видела, что это такое.
Гидромантка кивнула, и девушки переглянулись. Испуг в их глазах был понятен — треть магов не переживала этот ритуал.
— Расскажи подробнее, — попросила Василиса, которая не присутствовала во время моего прорыва на следующий ранг.