— Знаю. Поэтому и нужен человек, который сам через это прошёл. Который на собственном опыте доказал, что новые методы работают, и умеет убеждать скептиков.
Боярин выпрямился в кресле. В его глазах появился тот особый блеск, который я видел у людей, получивших задачу по плечу.
— Не подведу, Ваша Светлость.
Я смотрел, как за окном садится солнце. Четыре разных пути в Угрюм — амбиции младшего сына, отчаяние вдовы, холодный расчёт прагматика, чистая вера идеалиста. Все они вели к одному: новой элите, которую я формировал по крупицам, отбирая тех, кто готов служить не за страх, а потому что видел в моём деле смысл.
Добромыслов явился точно в назначенное время — старая купеческая привычка, которую не выбьешь никакими деньгами и титулами. Иногда от простой пунктуальности зависел исход сделки, ведь торговый партнёр мог принять опоздание за неуважение.
Я наблюдал из окна, как он выбирается из кареты, опираясь на трость с серебряным набалдашником. Пожилой человек с седыми бакенбардами, в строгом тёмном сюртуке, без лишней купеческой показухи — он никогда не выставлял богатство напоказ, хотя мог бы позволить себе любую роскошь.
Когда Роман Ильич вошёл в кабинет, я сразу отметил его взгляд — острый, цепкий, совсем не стариковский. Такие глаза бывают у людей, которые слишком долго высматривали что-то важное и разучились смотреть иначе.
— Ваша Светлость, — купец слегка поклонился. — Получил ваше приглашение. Признаться, удивился — вроде бы всё уже порешали по поводу инвестиций в Угрюм…
— Присаживайтесь, Роман Ильич, — я указал на кресло напротив своего стола. — Этот вопрос связан не со строительством. У меня есть новости о вашей дочери.
Добромыслов замер на полушаге. Трость в его руке дрогнула, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он стоял так несколько мгновений, словно боялся пошевелиться и спугнуть что-то хрупкое, невидимое.
— Об… Ульяне? — голос его осёкся.
— Садитесь, — повторил я мягче.
Купец опустился в кресло, не сводя с меня глаз. Я видел, как в них мелькает целая буря — надежда, страх, недоверие, снова надежда. Пятнадцать лет он ждал этих слов.
— Ульяна жива, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза.
Добромыслов издал странный звук — не то всхлип, не то вздох. Его лицо исказилось, словно он получил удар под дых. Трость выскользнула из пальцев и с глухим стуком упала на ковёр, но купец даже не заметил этого.
— Жива… — прошептал он. — Моя девочка жива…
Я дал ему несколько мгновений, чтобы справиться с первой волной эмоций. Роман Ильич сидел неподвижно, только руки его мелко дрожали, и он сцепил пальцы на коленях, пытаясь унять эту дрожь.