— А я и не жду, что ты справишься, Платонов, — осклабился церемониймейстер. — Ты — позорный мятежник и висельник, балансирующий на грани помилования и казни. За твоей спиной не стоит могучий род. Так или иначе ты умрёшь. Либо тебя втихую прирежут холопы в Угрюмихе, либо палач, когда ты не сможешь справиться с порученным тебе заданием. Тысяча рублей золотом, — с самой дружелюбной улыбкой напомнил он. — До конца года.
Я ответил ему столь же доброжелательной усмешкой, чуть склонив голову набок, будто в задумчивости:
— И когда же мне надлежит отправиться к новому месту службы? Полагаю, сборы предстоят основательные. Ведь вы всем сердцем радеете о моём успехе и хотите, чтобы чаяния Князя оправдались?..
Церемониймейстер растянул губы в издевательской ухмылке:
— О, не утруждай себя излишними хлопотами. Упряжка уже ждёт во дворе, равно как и небольшой отряд стражи — для твоей защиты и помощи, разумеется. Не хочется, чтобы ты случайно потерялся на пути к цели.
Последняя фраза сочилась неприкрытым ехидством. Ожидает, что я сбегу по дороге к такому ценному приобретению.
Я с ледяным спокойствием выдержал очередной уничижительный взгляд и отчеканил:
— Не разумнее ли будет передать мне одного из тех стальных монстров, что довёз нас сюда?
На лице Сабурова отразилось недоумение. Несколько секунд он лишь хлопал глазами, а затем рассмеялся, будто услышал отличную шутку.
— Ты хочешь машину?.. Даже если бы у меня было желание выделить казённое имущество такой ценности, я бы не доверил его государственному преступнику. Автомобиль стоит как небольшая деревня, если ты вдруг забыл. Или неудавшаяся казнь настолько помутила твой разум, что ты решил, будто тебе положены привилегии знати высшего ранга?
Приняв эту информацию к сведению вместе с названием странного артефакта, я поднялся из-за стола.
— Что ж, в таком случае не буду вас задерживать. Уверен, государственные дела не ждут, да и я, благодаря вам, обременён целой кучей новых забот.
Сабуров скрипнул зубами, но кивком отпустил меня. Уже на пороге в спину мне донеслось:
— Перед отправлением можешь попрощаться с семьёй. Мы ведь не звери какие…
Я вышел, расправив плечи и в очередной раз смутив охрану царственной осанкой. Не привыкли они видеть такого от сломленных казнью или ссылкой людей. Что же, я многих за свою жизнь удивлял. Некоторых даже фатально.
Стража тут же обступила со всех сторон, взяв в кольцо, и направилась на первый этаж. Там меня ждало небольшое практически пустое помещение. Пара стульев, стол и графин с водой. Первая возможность утолить жажду за всё это время.