— Прямо по курсу оазис! — вдруг заорал внизу вахтенный матрос.
И понеслась.
Палуба мгновенно ожила, как растревоженный муравейник. Со всех сторон сбегались матросы в разномастной одежде. Кто в штанах, кто в одних подштанниках, кто вообще непонятно в чём. Организованность на уровне среднестатистической российской очереди в поликлинику. То есть никакой.
Кто-то ломанулся будить капитана. Кто-то начал проверять оружие. Один особо впечатлительный тип со шрамом через всё лицо даже начал читать молитву какому-то местному божеству. Я проводил глазами его губы, шевелящиеся в полутьме, и подумал, что неплохо было бы и мне выучить пару молитв. На всякий случай. Хотя в прошлой жизни я в церковь заходил только на Пасху, и то ради куличей.
Спустился с мачты. Ноги затекли, сидел-то больше пяти часов. В прошлой жизни после такого я бы неделю разминал их у массажиста. Сейчас просто потоптался на месте и пошёл занимать своё место в строю.
На палубе уже выстраивалась команда. Человек сорок, не больше. Половина — бывшие солдаты Пустынной империи, а нынче дезертиры. Четверть — обычные бандиты, которым в городах стало слишком жарко. Оставшиеся, такие же, как я, случайные люди, которых жизнь занесла непонятно куда и непонятно зачем.
Империя, кстати, тоже была Российской и занимала по площади всю Евразию. Это я узнал, когда случайно заглянул в каюту капитана и увидел карту, висящую на стене. Континенты слегка отличались от привычных мне, но общая суть была той же. А ещё забавно то, что в Великой Пустоши можно было встретить практически все народности мира, и говорили они на одном языке — иначе на континент не пускали.
Из капитанской каюты вышел сам Рагнар Железная Рука. Высоченный, широкоплечий, с седой бородой до пояса. Левая рука у него и правда была железной, точнее, из какого-то здешнего сплава, который я в прошлой жизни принял бы за титан. Потерял настоящую в стычке с имперским крейсером. История, достойная пера хорошего фантаста.
Капитан медленно обвёл взглядом построившуюся команду. Пауза затянулась. Я успел подумать, что в корпоративной культуре это называется «создание напряжения перед важным объявлением». Работает безотказно.
— Ребятки! — наконец заговорил Рагнар, и его голос прокатился по палубе как гром. — Это ваш шанс изменить свою жизнь!
Ну началось. Мотивационная речь. Я таких на своём веку наслушался от «мы команда-семья» до «у нас амбициозные цели». Интересно, здесь тоже используют эти штампы?
— Имперский караван идёт к оазису Ра-Шамир! — продолжал капитан. — Они идут за дарами пустыни! Вы знаете, что это значит!