— Пап! — в кабинет забежала его дочь и сразу замахала руками. — Фу! Да тут дышать нечем!
— Ага… — безучастно кивнул Император.
— Что же ты надымил? Папа, но ты ведь не куришь! — возмутилась девушка.
— Есть такое, да… — вздохнул старик. — Но что поделать? Я уже все законные методы перепробовал, и ничего не помогает.
— Так если будешь курить, то подорвешь свое здоровье, — девушка открыла все окна и двери, чтобы проветрить помещение.
— Ну и что? — пожал плечами ее отец. — Пусть так… — он собрался сделать еще одну глубокую затяжку.
— А кто будет тебя лечить? — усмехнулась она, и старик тут же замер, поднеся сигару ко рту. А после пары секунд размышлений уверенно затушил ее и бросил в пепельницу.
— Ну вот, испортила мне минутку расслабления, — недовольно буркнул Император. — А ведь я не просто так пытаюсь отвлечься! На вот, посмотри, недавно прислали, — он протянул ей планшет и включил видео.
На экране девушка увидела кадры из Китайской империи. Сначала массовое сражение, затем порталы в столице, армию северных регионов и Цань Лунь, которая спокойно заходит во дворец.
— Принцесса захватила столицу, — обреченно проговорил Император. — Заняла дворец… Правда, почему-то до сих пор нет ее фотографий на троне, но к народу она уже обратилась и объявила себя новой правительницей империи.
— А император, что? — удивилась его дочь.
— А император со своей армии сидит где-то в степях, обнесенный высокой стеной. Они пытались выбраться, но всё без толку, через эту стену не перебраться, — развел руками старик. — Такие дела, дочь. Но это не главное. Так-то с Цань Лунь хотя бы можно общаться и договариваться, она куда более честный правитель. То, что именно она заняла трон для нас, да и для Китая, исключительно хорошо.
— Ну так радоваться надо! Всё же прекрасно! — улыбнулась девушка.
— Я бы радовался, но… — снова обреченно вздохнул он и показал следующие кадры. — Видишь? На всех видео рядом с Цань Лунь один и тот же человек. И вроде бы азиат, такой же как все остальные, но…
— Как-то он на Булатова очень похож, — задумалась девушка.
— Да! Значит, не мне одному показалось! — воскликнул старик. — И вот я даже не знаю, что хуже… То, что в этом всём снова замешан Булатов, или что появилась его китайская копия.
Гном сидел на своем троне и с нескрываемым удивлением смотрел на гостей. Как-никак, прибыли важные люди из дальних земель. Не поленились, проделали такой путь, и по каким-то причинам даже не воспользовались услугами пространственных магов. Наверное решили сэкономить мешочек с золотом и потратить вместо этого пару месяцев жизни.