— Тридцать? — удивился князь.
— Всё верно, мы решили дать тебе на десять лет больше.
— Сорок! — решил поторговаться наглец.
— Подумаем. А пока свободен, — кивнул герцог. — Хотя, подожди… — на его лице появилась улыбка. — А хочешь шестьдесят лет?
На некоторое время голос в телефоне стих, но вскоре князь собрался с мыслями.
— Ну, допустим, хочу… — осторожно проговорил он.
— Хочешь ли ты больше лет жизни, и доказать нам, что ты можешь быть одним из нас? — улыбка стала еще шире.
— Хочу…
— Ты ведь официально признанный владелец княжества? — уточнил герцог.
— Да, всё так.
— Отлично. Сейчас к тебе придет человек и принесет древний свиток. От тебя требуется поставить свою подпись кровью, и тогда ты получишь свою награду, — проговорил герцог, а у его товарища полезли глаза на лоб от удивления.
— Кровью? — испугался князь.
— Да.
— И что это будет? — предложение явно заставило его занервничать.
— Это будет один очень древний способ передачи имущества. Поскольку Булатов, хоть и владеет землями, но изначальный владелец — это Империя, то ты можешь от ее имени распоряжаться ими. Поэтому ты подаришь земли Булатова демонам.
— Каким еще демонам? — воскликнул перепуганный парень.
— Скоро сам узнаешь, — герцог не сдерживал своего восторга. Всё же мысль ему показалась гениальной. — У этой земли появится два хозяина. И уж поверь, новый хозяин Булатова не потерпит.
— А на какой срок? — всё же князь хотел захватить графство, земли с демонами — такой себе актив.
— До конца времен. Эти земли станут охотничьими угодьями демонов, — твердо ответил Добролюбов. — И ты должен понимать, что если хоть кто-то узнает об этом… Легкой смерти у тебя не будет никогда. Тайна демонов в имперских архивах скрыта надежнее, чем информация о виновниках открытия сопряжения.
Князь снова замолчал, и можно было подумать, что связь прервалась. Но аристократы слышали, как он сопит в трубку, напрягая свой разум.
— Я смогу стать одним из вас? — вдруг спросил он.
— Да!
— Тогда согласен! Зачем мне княжество, если я могу получить весь мир?
Сколько бы мы ни искали штаб — всё оказалось бесполезно. Голуби облетели весь город и даже пригород, но нигде ничего даже отдаленно напоминающего центр управления не обнаружили. Разве что им удалось найти несколько передвижных антенн, которые могут обеспечивать наемникам связь. Но проверять это не было времени, так что их просто уничтожили. Загадили, если быть более точным.
Но казалось бы, мало нападения наемников. Вскоре, после начала хаоса в городе, прямо на центральной площади и в нескольких жилых кварталах открылись порталы сопряжения, из которых сразу же повалили отряды иномирцев. Воины, рыцари, ловцы и маги, все они действовали организованно, и явно по чьей-то указке.