Попугай сидел на шкафу, методично выклёвывая обои. Я погрозил ему пальцем и озвучил план на ближайшие несколько часов. Нам предстоял рейд по дальним закоулкам сектора в поисках наиболее сообразительных бродячих экземпляров, остро нуждающихся в крыше над головой.
Птица выдала заливистую трель и спланировала мне на плечо.
Маршрут пролегал через промышленную окраину, где пернатый шпион неплохо ориентировался.
Для начала мы углубились в лабиринт полузаброшенных складских комплексов за старой теплотрассой. В эти кварталы патрульные предпочитали не соваться без подкрепления.
У заднего входа на рыбный рынок Кеша спрыгнул с плеча и указал крылом на ржавые контейнеры. На куче испорченной чешуи оборонялся крупный кот без левого уха. Из-за длинного старого шрама его морда казалась вечно перекошенной от злости. Животное остервенело отмахивалось когтями от пикирующих ворон, стараясь удержать в зубах объедки сома.
Я шагнул в сторону стихийной свалки.
Соперник ворон моментально выгнул дугой тощий хребет.
В мою сторону полетело глухое предупреждающее шипение.
Присев перед ощетинившимся комком грязи, я достал из кармана заготовленный деликатес.
Ломоть вяленой говядины был предварительно пропитан составом для регенерации тканей. Зверь напряжённо сверлил меня взглядом, явно ожидая удара ботинком вместо кормёжки.
— Забирай. Спрячу птиц, если подойдёшь.
Рецепторы сработали быстрее инстинкта самосохранения. Худющая тушка бросилась вперёд, цапнула угощение с ладони и метнулась за бочку. Кусок исчез в желудке в ту же секунду.
Алхимия запустила метаболизм практически моментально. Я видел, как сжатые судорогой мышцы животного расслабляются, а тусклая шерсть перестает выпадать. Кот поднял переднюю лапу, проверяя пропавшую хромоту, и перестал скалиться.
— Предлагаю должность смотрителя, — озвучил я условия. — Обеспечу трёхразовый паёк, безопасную зону и регулярную модернизацию скелета.
Ушастый кандидат приблизился и боднул мою ладонь жестким лбом.
Контракт можно было считать подписанным. Осталось вычесать из него блох и проверить зубы.
Новобранец двинулся следом по тротуару, распугивая голубей своим перекроенным внешним видом.
Очередная находка ждала нас в закрытом дворе за автомойкой. Низкорослая дворняга с вытянутым телом таксы упиралась в асфальт нетипично мощными лапами. Собака мерзла у закрытой парадной, изредка поскуливая в щель железной двери.
Кеша выдал неодобрительный клёкот, оценивая состояние выброшенного питомца.
Магическое чутье показывало странные деформации суставов. Неизвестный заводчик перестарался с селекцией гончих, создав животное с лёгкими трубчатыми костями, которые едва выдерживали вес корпуса. Бегать с такой геометрией лап дворняге было больно.