Пациент громко всхрапнул и открыл глаза.
— Чего? Эй, я где?
Увидев перед собой мой силуэт, ветеран попытался резво подняться.
— Да я вас в порошок сотру своей жалобой!
— Неужели стоило устраивать скандал в приличном заведении? — я скрестил руки на груди. — Надрался, уснул на ходу, оконфузился при свидетелях.
Скандалист опустил взгляд на стремительно темнеющее пятно на ткани брюк и судорожно сглотнул. Резко растеряв весь боевой запал, он скомкано промычал извинения, развернулся и быстрым шагом ретировался за угол здания. Адресом товарищ точно ошибся, здесь ветеринарная клиника, а не вытрезвитель.
Вернувшись за стойку, я застал Валерию за пересчётом купюр в кассе. Девушка подняла бровь.
— Проблема урегулирована.
Она кивнула и подвинула по столешнице запечатанный конверт.
— Принёс курьер с пометкой «лично в руки». От Агнессы.
Под бумагой обнаружилась приятная пачка банкнот. Агнесса предупреждала заранее: производство раскачивается крайне неохотно. В аптеках хватало сторонних алхимических препаратов. Для выхода на серьёзную прибыль требовалось изобретать абсолютный эксклюзив, выпускать узкоспециализированные сыворотки, вкладываться в рекламу или банально демпинговать цены объёмами. Я выбрал ожидание.
На дне конверта лежал сложенный в несколько раз бумажный квадрат. На эскизе логотипа красовался силуэт человека в плаще и широкой шляпе. Художник добавил персонажу маниакальный блеск в глазах. Под картинкой виднелась витиеватая надпись: «Безумный Доктор». Забавная концепция. Вполне подходит для текущих целей.
Раз наметилось поступление средств, настало время пройтись по торговым рядам. Штат клиники стабильно увеличивается, пациенты идут потоком, потребность в химерологическом поголовье растёт пропорционально.
Нелегальный рынок встретил меня разноголосым гулом. Я неспешно обходил вольеры с живностью в поисках перспективных образцов для опытов. Внимание привлекла ржавая клетка на отшибе торговой зоны. Внутри свернулось клубком дрожащее существо со спутанной шерстью. Владелец точки сразу оживился.
— Заинтересовал брак? Отдам за бесценок на корм или убой.
Сквозь прутья на меня смотрел тощий гибрид собаки и рептилии. Местами чешуйки облезли, обнажая воспалённую кожу. Тварь страдала от банального недоедания и паршивого ухода.
— Вон как колотится, падаль, — продавец с размаху ударил сапогом по железной раме.
Пленник издал хриплый писк.
Я склонился к металлической сетке, изображая придирчивого покупателя. Палец в перчатке легко скользнул по замку. Незаметно влив в зверька каплю живительной энергии, я дал животному шанс. Мощности импульса хватит для восстановления мышечного тонуса к ночи. Дальше придётся перегрызать пластиковые хомуты на дверце самостоятельно.