Заметив мой заинтересованный взгляд в ту сторону, император едва заметно усмехнулся, дождался, когда я выберу себе кресло по вкусу, и только потом поинтересовался:
— Любите алкоголь?
«А какой русский его не любит?» — усмехнулась мысленно, но вслух позориться не стала.
— Не поверите, так и не получилось толком продегустировать коньяк, который нам так красочно расписали в трактире. А вы тоже не любите пьяных женщин?
— Есть мужчины, которые их любят? — искренне удивился драгхар.
— Есть тактичные мужчины, которые не мешают им дегустировать, — парировала с тонкой усмешкой. — Тем более я знаю свою меру и даже пьяная — не буйная и в принципе не дурная. Вы не поверите, как иногда хочется расслабиться, а не получается. То достойного вина под рукой нет, то подходящей компании…
— Предпочитаете вино?
Император оказался о-о-очень сообразительным мужчиной. Так и не сев, он направился к буфету и начал вдумчиво изучать свои запасы, причем не ограничился только тем, что стояло на верхних полках, а открыл и нижние дверцы, где как раз стояло множество длинных «винных» бутылок.
— Красное полусухое, пожалуйста, — поспешила обозначить свои предпочтения, пока мне не вручили стандартное полусладкое.
— Неожиданно, — хмыкнул драгхар и безошибочно вынул крайнюю справа. — Вы производите впечатление женщины, предпочитающей полусладкое. Либо вовсе крепленый сладкий вермут в коктейлях. Как так?
— Это не моя родная внешность, — не стала скрывать. — Да и характер, если уж совсем честно… в последнее время не очень. Обстоятельства сложились, знаете ли, пришлось… кхм, стать жестче.
— Крайне прискорбно слышать подобные слова от женщины, чей ум ничуть не уступает красоте, — вычурно выразился император, подозрительно ловко откупоривая бутылку и наливая немного вина в бокал. Приблизился с ним ко мне и протянул. — Попробуйте. Если не понравится, открою что-нибудь другое.
— Вы так любезны… — пробормотала, не скрывала свою озадаченность. — Вы всем наглым гостьям лично наливаете?
— Только тем, кому должен торт, — многозначительно прищурился мужчина и жестом поторопил с дегустацией.
Так, стоп. Он со мной флиртует что ли? Или у меня уже мания величия?
Не рискнув задавать этот вопрос вслух, послушно отпила, покатала на языке мягкую кислинку с терпкой ежевичной ноткой, благодарно кивнула и даже высказалась вслух.
— Очень вкусно, остановимся на этом. Позвольте вопрос?
— Конечно.
— Вы женаты?
— Вдовец.
— Давно? — не унималась, пытаясь по его скупым эмоциям понять его истинные чувства. — Дети есть?
— Двое сыновей старшего подросткового возраста. — Император удивлял всё сильнее, продолжая отвечать на мои ну очень наглые и личные вопросы. — Старший уже активно участвует в политической жизни империи, постигая нелегкую науку управления на практике, а младший обучается в Небесном Корпусе, где традиционно обучают мальчиков с четырнадцати лет, готовя их к воинской службе на благо империи. Супруга моя… увы, скончалась вторыми родами, и я ничего не смог с этим сделать.