— Тогда начну с плохого. Гонец, который вез вам подарки от жителей Немирова, попал в засаду шайки Бороды. И был убит…
Граф как-то невнятно скривил губы и равнодушно пожал плечами.
— Что ж… значит, такова его судьба. Зато платить не придется, и налоги можно не снижать. А что касается Бороды… Отправлю завтра отряд в лес. Давно пора покончить с разбойниками. Хотя подарков, конечно, жалко… Адель расстроится.
— А это второе известие. Борода мертв, его ватага разбежалась. И те вещи, которые горожане приготовили для вашего сына, у меня…
— Вот как? Значит, заплатить все-таки придется… Ну ладно, дело решенное… — голос графа по-прежнему оставался безразличным. — И что же ты хочешь в награду?
— О чем вы, ваше сиятельство? — возмутился я почти искренне. Нет, на награду я, конечно, рассчитывал. Но ведь не так прямолинейно. Буквально почувствовал себя ростовщиком, желающим нажиться на чужой беде. — Я же от всей души…
— Брось… — хмыкнул граф. — А то я молодым не был. Все мы стремимся к подвигам и славе, чтобы в конечном итоге обменять их на звонкие монеты, а те — в свою очередь, на пригожих девок и вино.
Может, послышалось, но стоявшая позади графа красавица фривольно хихикнула. М-да… Что-то она слишком распутно ведет себя. Впрочем, мужчины в возрасте многое позволяют молодым красавицам, согласившимся скрасить приближение старости и хоть частично развеять неизбежную тоску.
— Выпьешь?
— Не откажусь…
Признаться, после неограниченного пожирания мяса, меня давно мучила жажда. Поэтому предложение хозяина было очень кстати.
— Вот это по-нашему, по-мужски… — одобрил граф. Затем посмотрел на единственный кубок и повернул голову назад. Девушка намек поняла, быстро перепорхнула к поставцу и поставила на стол второй кубок.
В движении муслин, которым она была закутана, и в самом деле стал больше похожим на дымку, чем на ткань, пусть и прозрачную.
Девушка умело наполнила оба кубка и снова заняла свое место за хозяином, не забыв вернуть руку на плечо.
Пока она занималась вином, взгляд графа приобрел более осмысленное выражение, будто мужчина оправился от глубокого сна, но как только нежная ладонь девушки коснулась его, глаза графа снова погасли.
Ой, не ладно тут что-то! Зуб даю… Рассказывал отец одну историю, очень похожую. О любовном дурмане.
— Будем здоровы… — проговорил хозяин, беря кубок.
— Ваше здоровье…
Вино оказалось неплохим. В меру кисловатым и прохладным. Именно то, что нужно, чтобы утолить жажду и вернуть бодрость.
— Ну, показывай, что за подарки?
— Конечно…
Я распустил горловину сумки, достал из нее шкатулку с колье и открыл, чтобы было видно содержимое, потом поставил рядом золоченую кирасу.