Лорана Солариона я не видел с тех пор, как улетел на Вераск. Вроде буквально недавно — и двух недель не прошло, но за это время с представителем единого разума случилось что-то нехорошее. Обычно Лоран Соларион был воплощением нечеловеческой собранности, которая отличала всех Соларионов высшего круга. Ни одной лишней эмоции, ни одной морщинки беспокойства. Вот только сейчас от этого остались одни осколки.
Передо мной предстал уставший до самого предела человек. Под глазами залегли такие глубокие тёмные круги, словно кто-то прошёлся под ними густой тушью. Обычно ровная и здоровая кожа посерела, обтянув скулы. Да и в целом ректор похудел и осунулся, словно провёл несколько лет на тяжёлых работах по разбору орбитальных станций. Я знаю, о чём говорю. Видел парочку таких работяг, чрезмерно старающихся. Но они не шли ни в какое сравнение с тем, как выглядел Лоран Соларион. Даже взгляд, обычно цепкий и вдумчивый, сейчас то и дело уплывал куда-то в сторону. Ректор находился не здесь и только прибытие графа Дариана Вейрана заставило его посетить свою академию.
Внешность ректора настораживала. Я прекрасно знал, что Лоран Соларион не человек. Усталость — это человеческая слабость. Всё, что я видел перед собой, от тёмных кругов под глазами до замедленных движений, было атрибутом живого измотанного существа. А машина не устаёт. Что такого произошло, что часть бессмертного единого разума начала выглядеть подобным образом?
Вариантов было немного, и все они мне не нравились. Может, какая-то затяжная война, о которой никто не знает. Может, император заболел и это сказалось на всех его клонах. Может, результат общения с верховным ксорхианцем. Одни догадки. Озвучивать их я, разумеется, не собирался. Так, отметить и забыть, поставив галочку на будущее. Наверняка где-то пригодится.
Граф Дариан Вейран уже находился в приёмной. Он стоял у окна вместе с двумя помощниками и контраст с ректором сильно бросался в глаза. Граф был свеж, бодр и деловит. Окинув меня цепким взглядом, он не сделал ни одного лишнего движения. Никакого приветствия или чего-то, что можно воспринять как дружелюбный настрой. Граф Дариан прибыл сюда сугубо с деловой целью. О том, что он будет нашим покровителем, граф Дариан, конечно же, ещё не догадывался. Ничего, сейчас мы это недоразумение устраним. Первый раз, что ли?
Лоран Соларион, наконец, сконцентрировался на мне, после чего опустил глаза к планшету. Вариант обновлённого соглашения Вейраны скинули мне несколько дней назад, и оно меня полностью устраивало. Ректор какое-то время вчитывался в текст и, наконец, убрал планшет в сторону. Несколько секунд он смотрел сквозь меня, явно думая о чём-то своём, не имеющем к нашей сделке никакого отношения, а потом всё же вернулся в настоящее и медленно кивнул.