— Как только вы это сделаете, механизмы заберут Трон, — ответил я, уже даже не пытаясь сдержать тяжёлое дыхание. Значит, творения предтеч, с кем воевали ксорхи — это люди? Не император и ему подобные? Это уже вторая волна конфликта? Как же мне не хватает сейчас Зорины с её «груваками тупорылыми». Ругаться хотелось очень сильно.
«Мы не можем отдать Основу механизмам», — упрямо повторил верховный. — «Ни её, ни Трон. Это недопустимо»
— Вот мы и подошли к моменту, когда тебе придётся рассказать, что такое Основа и чем она так ценна? — заявил я. — Почему за сто пятьдесят лет, которой ксорхи владеют этой планетой, вы так и не смогли ей найти?
«Мы не смогли найти подходящий Мозг», — заявил ксорх и выглядело это так, словно он оправдывался. — «Пришлось использовать не живого предтечу, а одну из пустых заготовок».
— Заготовок? — переспросил я, услышав новое слово. Ответ пришёл от Эхо:
«Предтечи умели менять тела», — ошарашенно заявил он. — «Это воспоминание только что ко мне пришло. Но меняли они их только в том случае, если тело было заранее подготовлено. Вот они и выращивали себе будущие тела, переселяясь между ними, как…»
Эхо умолк, не желая озвучивать очевидное. Пришлось это делать мне:
— Как каким-то мозговым паразитам, — закончил я очевидную мысль. — Получается, личностные матрицы — это и есть настоящие предтечи?
«Нет», — заявил Эхо, но как-то слишком неуверенно. — « Я запутался. Слишком много информации, а у меня всего тридцать два процента функциональности. Я не могу работать на пределе. Но ты определённо где-то ошибаешься. Просто я ещё не знаю, где конкретно».
В том, что ошибка где-то есть, я и сам понимал. Но, как и Эхо, не знал, где конкретно. Верховный ксорх всё ещё молчал, не решаясь открывать правду про Основу, но этого уже и не требовалось. Потому что догадка об этом лежала на поверхности:
— Значит, Основа — это устройство производства наноструктурных компонентов? — спросил я у ксорха. — Императору Основа нужна для того, чтобы плодить себе подобных, превращая всё своё окружение в единый разум, а вам Основа нужна для того, чтобы отдать его тому наследию, которое охраняете? При этом вы не форсировали события, так как охранять-то, по сути, нечего. Тела-пустышки, лишённые важного — самих предтеч. Из Основы можно делать новые личностные матрицы?
«Такая возможность имеется» , — ксорх не стал отнекиваться. — «Но для этого необходим корабль и концентратор. Без концентратора наноструктурные элементы не обретут сознание, а без корабля не найти энергию, необходимую для синтеза разума. Ты зашёл слишком далеко, потерявшийся. Мы считаем, что тебя необходимо уничтожить. Мы закроем тебе право управлять нашими детьми. Отныне ты приоритетная цель. Знание не должно покинуть Вераск. Мы разделимся. Двое отправятся охранять Трон, чтобы не отдать его машинам, один из нас отправится на Вераск. Планета будет уничтожена. Вместе с тобой».