«Мы просим… мы просим… мы просим…» — кричат голоса в голове.
Я остановился, уловив тот самый беспристрастный взгляд из-за грани. Голоса — это форма жизни, которая хочет, чтобы ее «проявили» в физическом мире, хоть как-то. Рисунками, магией или чем-то ещё. Если положу сейчас свое сломанное оружие в центр круга рисунка, оно впитает в себя ментат двух сотен недавно погибших людей. Мужчин и женщин, детей и взрослых. Всех тех, кто погиб при взрыве и падении вагона. Само мое согласие — это определенный психологией барьер. Если преодолею его, докажу, что достоин куда более глубоких тайн Древней магии.
«Следов не останется» — всплыли в памяти слова Аномализы.
Встав с места, я обернулся и заглянул во тьму. Меня долго не было, но и таинственная девушка никак за это время себя не проявила. Может, ушла, а может…
— Выходи. Я, может, и нулевка, но не дурак. Знаю, что ты всё это время подсматривала.
Кем бы ни была Аномализа, она бы не стала оставлять без присмотра незнакомца, который мог найти в вагоне оружие.
От стены справа отделился кусок клубящейся тьмы, принявший форму тела девушки.
— Кхан, возьми ты тут припрятанное оружие, и я бы без зазрений совести пристрелила тебя.
Она затихла. Это её взгляд я чувствовал из-за грани!
— Ты же ведьма, так⁈ Не знаю, как это называется в Тальзеуре, но ты знакома с магией Древних. Там, за гранью, я почувствовал чье-то… любопытство. Сначала безэмоциональное, но как только до тебя стала доходить суть дела, ты проявила живейший интерес и это вывело меня из транса.
Девушка сняла маскировку тьмой и подошла поближе, направив на меня пистолет.
— Из транса? — Лиза указала стволом на незаконченный рисунок. — Тут погибли не просто люди… а Эмма Эвенгард… моя близкая подруга! Мой единственный на всю Империю двойник. А вместе с ней, вся команда охраны и моя вера в людей.
Несколько мгновений спустя Аномализа выстрелила мне в грудь… Я пошатнулся. Тело перестало слушаться, и я начал заваливаться назад. Сердце? Да, она специально целилась в сердце. Один точный смертельный выстрел.
— Ты топчешься на душах тех, кто служил Империи до последнего вздоха! — девушку затрясло от рвущихся наружу чувств. — И ради чего? Ради пары костяшек⁈
Да она совсем с катушек слетела! Какие, к демонам, души⁈ Ментат — это остатки разума.
Пока я, не веря в произошедшее, падал на пол, Аномализа — или лучше сказать княжна Анастасия Романова — выстрелила еще раз. Как я мог забыть про её фирменный ход.
Контрольный выстрел в голову.
Наскоро придуманная легенда Анастасии с самого начала трещала по швам. Исследователь? Здесь, на краю континента⁈ Бред! До южной границы Российской Империи отсюда идти две тысячи километров. Это десять диких регионов, в ближайшей половине из которых даже стабильные кластеры не отмечены. Побережье — это земли архата чейзов. Потом идет восьмисоткилометровый Пояс Пожирателей — кластеры и целые регионы, где бродят мигрирующие орды Зараженных. Нет ни одного стабильного кластера, где могли бы остановиться команды исследователей или караванщиков. Причем Пояс Пожирателей получил такое прозвище не из-за орд Зараженных, а из-за Элиты — тварей, чья мутация перевалила за пятую, а то и десятую ступень трансформации. Это существа, отбросившие свою изначальную природу. Одна Элита может быть похожа на тираннозавра, а другая парить над землей. Третья гипнотизировать, четвертая поджигать сам воздух, а пятая делать всё это в одиночку. Про Пояс Пожирателей в Империи говорят так: «Там даже танки не помогут». И это правда! По большому счету Континент принадлежит не людям, а ордам Зараженных.