Серый, мой верный друг, окончательно завершил свой великий квест. Под его началом теперь находились все без исключения волчьи стаи Вековечного леса. Он стал настоящим королём волков, и его авторитет признавали все звери в лесу.
Мой питомец редко бывал теперь в городе, предпочитая свободу, но раз в несколько недель обязательно появлялся на пороге нашего дома, чтобы получить свою порцию ласки и угощения.
И он приходил не один. С ним была избранная им волчица, стройная и сильная, а вокруг них резвились пятеро озорных щенков. Вид этой волчьей семьи, чувствующей себя в полной безопасности у стен человеческого города, был лучшим символом того, какого единства мы достигли.
Рой Иридель разросся до невероятных масштабов. В подземных галереях под нашим городом теперь кипела своя, невидимая жизнь. Сотни, если не тысячи щитников составляли сложное сообщество с чёткой иерархией. Иридель, чей разум стал поистине грандиозным, была его бесспорной королевой.
Но её дети были не только воинами. Многие из них стали незаменимыми помощниками в мирном труде. Они таскали тяжести на стройках, помогали в шахтах, а особый секрет, который они выделяли, использовали наши алхимики для создания уникальных и мощных зелий.
Щитники стали такой же неотъемлемой частью инфраструктуры города, как водопровод или мостовые.
Вековечный лес, некогда оплот тьмы и чудовищ, преобразился до неузнаваемости. Он всё ещё был диким и полным загадок, но теперь его чаща была наполнена светом.
Воздух стал чище, вода в ручьях — прозрачнее. Звери, не тронутые скверной, расплодились и стали смелее. А главное — магия Золотых Древ, их объединённая аура, продолжала медленно, но верно расширяться.
Мы чувствовали это. Каждый новый золотой саженец, каждое проявление жизни и созидания на нашей земле — всё это подпитывало свет, заставляя его течь всё дальше, отвоёвывая у тьмы новые территории.
Монстры, конечно, никуда не делись из мира. Где-то далеко на западе или на юге, за пределами растущего влияния Древ, всё ещё существовали орды тварей и тёмные колдуны, жаждущие власти. Но теперь они обходили наши земли стороной.
Их предводители, кто поумнее, понимали — атаковать Золотые Земли равносильно самоубийству. Наша мощь была не только в стенах и войсках, но в самой земле, в воздухе, в каждом листе на деревьях.
Эта сила подавляла их тёмную сущность, заставляла слабеть и бежать. Мы создали неприступную крепость, но не из камня, а из самой жизни.
И вот однажды ночью мне приснился сон. Я снова очутился в той пустоте, где всё началось.
Передо мной стоял знакомый сияющий силуэт — Бог Новых Начал.