А император сразу же перешел к делу:
— Я не меняю своего решения, Тит. Вы сказали, что недалеко от Гиззы сейчас есть имперский корабль, как быстро они смогут найти и эвакуировать нашу гражданку с младенцем?
— Примерно пять световых суток, что-то поменялось?
— Женщине могут тайно отменить чип гражданки и лишить защиты, но она собственность имперского дома. Прикажите адмиралу ускориться и пусть применяет любые средства, но эта пассажирка должна подняться на корабль и вернуться на родину. И что важно, с младенцем.
— Сделаю всё возможное! — офицер поклонился и поспешил передавать приказ на далёкий звездолёт налоговой службы. Втайне, не надеясь на успех, один небольшой крейсер против огромной планеты, да ещё в сезон боёв гладиаторов.
Там сейчас собрался весь сброд галактики, они из принципа уничтожат имперских представителей и скажут, что те сами врезались в мимо пролетавшую торпеду. Это поручение — верная смерть, но приказ есть приказ.
Рэйн Рэндо. Гизза
День первой встречи с Лу.
— ЭЙ, урод, твоя похлёбка! — самый мерзкий раб из всех, кто живёт за счёт Колизея, принёс мизерную жижу вместо еды. Вода, зёрна и какие-то кусочки овощей. Когда спустился с кувшином в подвал, месева осталось на самом дне. И так каждый раз. Протягиваю ему свою грязную миску в решётку, он резким движением выливает остатки помоев и сразу сбегает. Потому что я этой плошкой могу его убить за нерадивость.
Воды не приносит уже который день или неделю, а может, и две. Но скоро сюда привезут того бойца, ради которого я ввязался в эту авантюру. Осталось немного, дней пять-десять и начнутся бои. Вот тогда мой рацион улучшится, сожру кого-нибудь на арене от злости и голода.
— Рэндо, к тебе новая хозяйка, посмотрит, испугается и сбежит, — в полумраке эхом прозвенел голос надсмотрщика. Вырвал меня из медитации. Но не звучанием, а смыслом.
Кто? Хозяйка? Какого демона? Я никому не продавался!
Через секунду в подвале улавливаю аромат нежности, запах еды, ветра, женского молока и младенца. Мои инстинкты взорвались, тело как пружина, я ещё не вижу её, но ощущаю, проникаю, впитываю и запоминаю.
В тусклом свете факела из темноты появилась она, маленькая, хрупкая с младенцем на руках. Синие глаза огромные, как у дикого животного, внимательные, красивые, и этих глаз хватило бы, чтобы свести с ума любого на этой планете. Но она вся идеальная.
А это значит?
Это значит, что она госпожа из самой высшей касты, рождена по рецептуре, с идеальным набором генома, идеальная во всём. Даже грязь не прилипнет к её стопам, если ей придётся пройти по нечистотам этого бренного мира. Она богиня, каких я не видел лет сто. Ангел, спустившийся в подземелье ко мне?