Москва. Особняк Бестужевых. Несколько часов спустя.
— Доброго дня, Николай Николаевич, — я пожал руку великому князю, — признаться, я не ожидал вас тут увидеть, если честно.
— Обстоятельства, граф, — Рюрикович поморщился, — иногда они заставляют нас действовать не так, как мы планируем. Но перейду сразу к делу, — великий князь тяжело вздохнул, — Я приехал к тебе, Алексей, поговорить насчет Милославского.
— Внимательно слушаю, — я напрягся, — что-то случилось с князем?
— Можно и так сказать, — чуть понизив голос, произнес он, — видите ли, граф, у нас есть все основания считать, что князь Милославский таковым не является. Понимаю, как это звучит, но в его теле явно скрывается кто-то иной.
— Понятно, — я медленно кивнул, — и что же вам от меня нужно, князь? Только не говорите, что мне нужно пойти и проверить правоту вашей версии?
— Нет-нет, в этом нет нужды, — Николай Николаевич отмахнулся, — у нас достаточно специалистов для такого рода задач. От тебя же, граф, мне нужно лишь одно: чтобы княжна Милославская была в полной безопасности. Раз уж она живет тут, то и охранять ее должен ты. Не знаю, кто скрывается под личиной Милославского, но он попытается вернуть девушку обратно, ведь так бы поступил настоящий Милославский. И ты должен не дать этому свершиться, граф, — закончив, Николай Николаевич откинулся на спинку стула и уставился на меня ожидающим взглядом. М-да, как я и ожидал, меня втягивают в очередную авантюру.
— Знаете, князь, я соглашусь, но при одном условии. Вы все сами расскажете Елене, — я усмехнулся, — ведь, насколько я понимаю, самозванца Вы планируете ликвидировать, так?
— Ну так, и что? — князь кивнул, — мы, конечно, постараемся узнать, что же случилось с настоящим князем, но, боюсь, его уже нет в живых.
— А то, что я не хочу быть вестником, что приносит плохие вести, — я пожал плечами, — поговорите сами с девушкой, но только когда все узнаете. А то ведь она может решить, что именно я виновен в смерти ее отца. Зачем мне такие проблемы? К Елене я отношусь исключительно положительно, и мне не хочется, чтобы все закончилось войной родов, которую она проиграет.
— Хорошо, граф, пусть будет по-твоему, — неожиданно легко согласился Николай Николаевич, — но с головы девушки не должен упасть ни один волос, ты меня понял? Новоявленный князь Милославский обязательно попытается вытащить ее.
— Понял, князь, понял, — я кивнул, — не переживайте, с девушкой все будет хорошо. Жаль, конечно, что Вы ко мне приехали, я ведь сам хотел поговорить с князем, узнать, как он так быстро смог вылечиться от переломов, — я ухмыльнулся, — теперь я даже не знаю, что хуже для него, встреча с вами или со мной.