— Майор, это была не просьба, это был приказ, — Николай Николаевич нахмурился, — просто делай так, как я сказал, и не задавай лишних вопросов.
— Есть! — Ветров тут же подскочил и коротко поклонился, — прошу прощение, господин, такого больше не повторится!
— Да сядь ты, не люблю я эту военщину, в молодости хватило, — великий князь поморщился, — это еще не всё. Пока вы будете ехать постарайся аккуратно подтолкнуть Бестужева к мысли о том, что его пленники нам тоже интересны, особенно Тени Палена. Если получится тебя ждет очередная премия.
— Постараюсь, господин, — серьезно кивнул Ветров, — но ничего не могу обещать. Барон Бестужев из тех людей, что может как согласится, так и послать, и никогда не знаешь, что будет на этот раз.
— Да я уже понял, — великий князь усмехнулся, — в общем инструкции ты получил, дальше уже действуй по обстоятельствам.
Шведское королевство. Замок Пален.
— Здравствуй, старина, отлично выглядишь! — глядя на экран, Густав отметил бодрый вид своего старого знакомого, неужели в очередной раз воспользовался услугами одного очень известного в узких кругах некроманта? Впрочем, звонил герцог не для этого.
— Густав, викинг ты недоделанный, совсем забыл о своем старом друге, — мужчина на экране расплылся в широкой улыбке, — а за комплимент спасибо, стараюсь держать себя в форме. Ну, что у тебя случилось на этот раз? Слышал, ты с каким-то сопляком на арену собираешься выйти, это правда?
— Правда, Франсуа, правда, — старик кивнул, — как раз по этому поводу я тебе и звоню. Ты помнишь такую фамилию, как Бестужев?
— Что-то припоминаю, — собеседник наморщил лоб, — если не ошибаюсь, ты их истребил всех, чужими руками причем. Всегда любил твою манеру решать проблемы, не то что некоторые, — мужчина тяжело вздохнул, — судя по всему, ты не закончил дело, да, дружище?
— Можно и так сказать, — Густав кивнул, — и это еще не самое страшное. Моему противнику восемнадцать, Франсуа, но при этом у него уровень архимагистра, смекаешь, о чем я? — старик усмехнулся, — когда в мире последний раз такое было?
— Лет двести назад, — француз нахмурился, — а ты ничего не путаешь, Густав? Слишком фантастически звучит, архимагистр в восемнадцать.
— Завтра он пройдет аттестацию, и его данные попадут в сеть, — герцог расплылся в довольной улыбке, — таких доказательств тебе хватит?
— Если это и правда так, то я завтра же соберу совет, — француз покачал головой, — спасибо за звонок, старина, а теперь мне нужно поработать.
Экран ноутбука потух, но герцогу было плевать. Теперь Бестужев уже никуда не денется, даже если он победит на дуэли, жить ему не дадут. Этот мир давно разделен между крупными игроками, и никому не нужна новая фигура, никому…