Безымянный поселок. Таверна.
— Молодец, Осип, — седовласый усмехнулся, глядя на угрюмого ликвидатора, — хорошо себя показал, не посрамил честь поселка.
— Да какое там, — Шрам отмахнулся, — разделал меня дворянчик и даже не вспотел. Злой воин, если он хотя бы вполовину будет похож на своих предков, тяжко нам придется. Я со старожилами долго общался, и все как один говорили, что под Бестужевыми было тяжело жить. Сытно, тепло, но свободы нет, и шаг налево не сделаешь.
— Так может быть так и надо? — седовласый покачал головой, — мы уже десять лет тут на севере, братья, и что? Как жили в одном поселке, так и живем. Денег у нас много, сильные воины стоят у каждого за спиной, вот только никто нас ровней не считает. Я думаю так, если он и в очаге будет хорош, то своих людей я точно под его руку подведу.
— Михей, как так можно? — Шрам возмущенно вскочил на ноги, — ты готов отдать ему свою свободу?
— Ты еще молод, Шрам, поэтому не понимаешь некоторых вещей, — седовласый тяжело вздохнул, — а мне все тяжелее с каждым разом ходить в очаги, сила в руках уже не та, да и твари становятся все сильнее. А уйду я, и мой отряд исчезнет, — ликвидатор усмехнулся, — поэтому я и сказал, выбор за вами. Если его благородие покажет силу в очаге, я пойду под его руку, вот мое слово.
В таверне тут же поднялся гвалт, но ликвидаторы быстро успокоились, все-таки Михея они все уважали, он был негласным лидером их сообщества. Еще некоторое время поговорив между собой, ликвидаторы разошлись, и только Осип остался в таверне, попивая пиво с мрачным видом.
Следующее утро. Безымянный поселок.
— Доброго утра всем, — зайдя в таверну я увидел вчерашних ликвидаторов сидящими за столом. Остальные столы были пусты, а значит они ждали меня.
— Доброе утро, ваше благородие, — седовласый вновь взял слово первым, — меня зовут Михей, и я старший среди ликвидаторов Безымянного.
— Очень приятно, — пожав мозолистую руку я сел на предложенное место, — итак, меня зовут Алексей Бестужев, и эта земля долгое время принадлежала моему роду, потом она отошла империи. Недавно мне удалось ее выкупить обратно, и теперь я вернулся сюда на север чтобы навести порядок. У меня есть прямой приказ от императора вернуть жизнь в эти края, и я хочу услышать вас, тех, кто живет тут дольше всего, что нужно для того чтобы это сделать?
— Слишком много очагов, ваше благородие, — Михей отрицательно покачал головой, — а если учесть, что рядом еще и зараженные земли, то вообще невеселая выходит картина, — ликвидатор пожал плечами, мол, ничего уже не поделать.