Как и следовало ожидать, дверь в него была распахнута. Переступив порог, я увидел Кристину, стоявшую перед Скрижалью хаоса. Её очертания слегка колебались, словно девушка тлела, испуская чёрный дым.
— Ну, вот мы, наконец, и встретились, — сказал я спокойно.
Кристина резко обернулась. В её глазах мелькнуло что-то вроде зелёных отблесков, но они тут же погасли. Девушка улыбнулась. Получилось, правда, неубедительно — словно она натянула маску.
— О, простите, господин Львов! Я пошла вас искать и заблудилась. Сама не знаю, как тут оказалась. Что это такое? — она указала большим пальцем себе за спину.
Я усмехнулся. Надо же, она пыталась продолжить игру даже сейчас, когда всё было очевидно. Трудно представить, что стоящее передо мной существо уже не человек, а порождение Излома. Даже сейчас это казалось невозможным. Но места для сомнений не осталось. Ловушка сработала, и зверь угодил в неё, как я и ожидал. Планирование — наше всё.
— Когда именно господин Молчанов получил взбесившие его новости о моём интервью? — задал я вопрос.
Кристина непонимающе нахмурилась.
— Что, простите? Я вас не совсем…
— Когда ваш босс узнал о том, что вышло моё интервью? Кажется, вопрос сформулирован вполне чётко и ясно.
— Эм-м… Думаю, часа два назад. Я не сразу решилась к вам поехать, так что…
— Не знаю уж, откуда вы сюда прибыли, но точно не с участка господина Молчанова, — перебил я. Притворство собеседницы начинало утомлять. — Видите ли, очевидно, вы не в курсе, но перед вашим приездом он прислал мне медицинское оборудование, которое обещал. Очень сомневаюсь, что он решил бы сделать это, узнав об интервью и придя от него в ярость.
Кристина закусила нижнюю губу. Было видно, что мои слова застали её врасплох.
— Господин Молчанов просто хотел усыпить вашу бдительность, — поговорила она спустя несколько секунд. Неплохая попытка, но я в ответ лишь усмехнулся. — И я не понимаю, почему мы говорите со мной в таком тоне, — сменила тактику девушка. — Я приехала вас предупредить, но, если вы мне не верите…
— То что? Просто уйдёте? Сомневаюсь.
Почти четверть минуты мы сверлили друг друга взглядами. А затем Кристина ухмыльнулась.
— Ладно, к чёрту маски! — проговорила она. — Ты прав, гадёныш: уходить я не собираюсь! А насчёт этой штуки, — она снова ткнула пальцем себе за спину. — Мог бы спрятать и получше.
— Мог бы, — согласился я. — Но тогда оставался риск, что ты её не найдёшь.
Девушка расхохоталась.
— Думаешь, поймал меня в ловушку⁈ Да ты сам выкопал себе яму!
Сквозь черты девичьего лица, словно всплывающая из морских глубин акула, проступили другие — уродливые и ясно свидетельствующие о том, что ловушка сработала: Исчадье явилось за артефактом!