— Знаю, Роберт. Понимаю, что связываться с баронетом опасно. А он, наивный, наверняка думает, что помогает всему Содружеству? Да, подло с нашей стороны так использовать его, но, что делать, безопасность Империи и нас самих важнее.
— Ну, вот, Освальд, и сам всё прекрасно понимаешь! Так что, действуйте. Попробуйте выпытать у него место, где он прячется, или добиться согласия на встречу. Ты говорил, что у него аграфские корабли и мины имеются, так попробуй заодно получить и гарантии безопасности. Вдруг решит нас взорвать? Нам, главное, забрать эти обломки. Можем и заплатить, ну, сколько сверху дадут. Мы можем пристроить в Империи и всех его людей. Нам они не опасны, и пусть себе живут. Пусть только баронет всё отдаст. А то он подгрёб к себе слишком много ценностей и сведений.
— Ничего не могу обещать, Роберт. На контакт с нами он не идёт. Вот прислал эти ментограммы, и всё. И свои цены обозначил. А куда перечислить кредиты или прислать чипы, не назвал.
— Ладно, Освальд, ждите. Может, ещё созреет? И могу сообщить, что скоро в Коммис прибудут дополнительные силы, и больше разведывательных кораблей, и новейших. А то с прежним старьём нам никогда этих орхов не вычислить. И шестой флот подключится. Правда, и у них самих в паре мест пропали корабли. Похоже, опять разведгруппы орхов? Вот полковник Форни, и с большой группой спецназа, в пути. Но он больше будет работать по баронету.
— Вот у нас всегда так, Роберт. Одного несчастного баронета посчитали опаснее архов и орхов. А ведь это он выявил эту новую расу. Его наградить надо, а не гоняться за ним. Тогда он сам к нам придёт. Я бы охотно взял его к себе.
— Ну, Освальд, это не тебе решать. Ты о себе прежде подумай. А твою идею насчёт награды наверх я подам. Может, и получится, и этот баронет на неё клюнет и сам полезет на крючок?
Другой день начался с разбирательства очередными ушлыми предложениями аратанцев и ответом гномов, тоже хитрым. Первые просили подробностей и желали встречи, и даже назначили место, как раз недалеко от места схватки, в системе Кадар. И ещё наддали множество обещаний — как бы дали гарантии безопасности всему отряду, но конкретно не расписали, что и как, и заплатить пообещали, но лишь после оценки предложенной добычи их экспертами. Ясно, что кота в мешке не покупают, но тут всё смахивало на проволочки перед кидаловом. Даже предлагали немедленно принять Главу на службу в имперский флот, дать ему титул и владение. Но об одном недоразумении с аграфами и не вспомнили, словно его и не было, что уже сразу же сводило на нет все их предложения. Без гарантий безопасности от аграфов нечего и было соваться к аратанцам, и даже с ними тоже! И вторые тоже просили подробностей и хотели купить все обломки, и даже как бы подороже. Можно, конечно, но не хотелось иметь дел с гномами. Тоже ведь ушлые ребята, похлеще и эльфов. И как они успели всё так быстро разузнать? Скорее, течёт где-то у аратанцев? Вряд ли договорились? Аграфы и дварфы, как правило, с людьми не очень-то и стремятся договариваться. И место встречи гномы назначили, но уже в системе Стикса, хотя, рядом, и позже. Понятно, что у них поблизости просто кораблей не имелось. Но тоже промолчали насчёт схватки с аграфами.