А ещё в её глазах не заметно никакого смирения. Чую, что характер у Анны если не стальной, то весьма непростой. Та же Вера помягче, несмотря на импульсивность. Чую, что семейная жизнь у меня будет интересной. Если вернусь живым из похода, конечно.
— Забавная у тебя дружина, Юрий. Ладно, разные степняки и мурома. Но увидеть здесь франков и тем более магометан, я не ожидал, — князь принципиально использовал моё имя, полученное при крещении.
А он сдал за прошедшие два года. Это я про своего двоюродного деда Мстислава Смоленского. Сколько ему сейчас? Думаю, под семьдесят. Он и раньше был седой аки лунь. А сейчас кожа ещё сильнее обтянула лицо, заострив черты. Проступившие пигментные пятна на руках дополняли картину дряхлеющего человека. Но может, физических сил князю уже не хватало, то дух его был непоколебим. Как и желание сражаться.
Наш караван без особых проблем пересёк границу княжества, где нас покинул черниговский отряд сопровождения и встретили уже смоляне. Повезло, что погода была ещё морозной и дороги не раскисли. С небольшими трудностями, но мы добрались до одного из центров Руси. Сейчас именно здесь и во Владимире сосредоточена власть над огромным и некогда единым государством. Только проблема в том, что «мономашичей», то есть владимирцев, много и они оплели своей паутиной почти все княжества. А «ростиславичи» смоленские, в последнее время начали сдавать позиции. Нет, они ещё сильны. Только среди князей из этой династии отсутствуют яркие личности, вроде моего деда. Забавно, но смоленская династия тоже происходит от Владимира Мономаха. Только надо как-то разделять две ветви одного древа.
Нас расположили недалеко от города на правом берегу Днепра. По своей традиции мы разбили лагерь, огородившись повозками и частоколом. Большая часть воинов предпочитала жить в юртах, вокруг которых и был выстроен аналог каструма. Я же с частью дружины и обслугой будущих метательных машин, расположился в обширной усадьбе, ныне пустующей. Места здесь глухие, оно и к лучшему. Незачем мозолить глаза разведчикам. В хорошо поставленную шпионскую сеть наших будущих противников я не верю. Но нам придётся идти через Полоцк, где войско увеличится за счёт дружины тамошнего князя. Поэтому информация о готовящемся походе уже распространилась. А вот помогать врагам знаниями о наших силах, совершенно ни к чему.
Князь вызвал меня на встречу через три дня после прибытия. Само рандеву происходило без лишних свидетелей на похожей усадьбе одного из смоленских бояр. Официальная часть, включая пир с союзниками, будет немного позже. Я бы вообще обошёлся без неё, в чём меня поддержал Мстислав. Но небольшая пьянка в Полоцке необходима, ибо политика. Кроме деда, на совещании присутствовал его младший сын Ростислав, единственный его потомок мужского пола. К сожалению, старшие дети князя погибли в молодости, не оставив ему внуков. Потому мой план ныне зависел от этого сорокалетнего мужа, кстати, наполовину половца, ведь его мать являлась дочерью хана Толуя.