Оставив без внимания удивлённые взоры и шёпот, незнакомец прошёл вперёд уверенной походкой хищника. Я заметила, как напряглось лица Голубева и Горчакова, как недоумение и тревога отразились в их глазах. Они не знали, кто это. Но они инстинктивно чувствовали исходящую от него угрозу.
Тем временем мужчина остановился рядом со мной. Вблизи он был ещё более внушительным: широкие плечи, прямая спина, идеальная осанка человека, привыкшего командовать. Тёмные волосы с проседью на висках, возраст — около сорока.
— Прошу прощения, ваше высокородие, — обратился он к Веригину. — Задержан был по обстоятельствам, связанным с удостоверением полномочий. Прошу не ставить сего в вину стороне просительницы.
Судья хмыкнул и уточнил:
— Кто вы?
— Пётр Ильич Громов, присяжный поверенный округа Санкт-Петербургской судебной палаты, надворный советник. Прибыл для замещения присяжного поверенного Ильи Петровича Громова в настоящем слушании. Передоверие, удостоверенное нотариальным порядком, при мне.
— Ваше высокородие, — вскочил Голубев, — сторона попечителя просит обратить внимание суда: доверенность дана не самой просительницей, а её отсутствующим поверенным. Возникает вопрос о пределах полномочий.
— Разумеется, — холодно ответил Пётр Ильич. — Именно потому я и прошу суд дозволить просительнице подтвердить мои полномочия лично. Александра Николаевна присутствует в зале и может сделать это немедленно.
— Просительница подтверждает полномочия Петра Ильича представлять её интересы в настоящем слушании? — перевёл взгляд на меня Веригин.
Я поднялась.
— Подтверждаю, ваше высокородие. Прошу допустить Петра Ильича к ведению моего дела.
Судья ещё раз просмотрел бумагу. В зале стояла редкая тишина.
— Суд допускает Петра Ильича Громова к участию в деле в качестве поверенного просительницы, — произнёс в итоге судья. — Возражение стороны попечителя отклоняется.
Пётр Ильич сел рядом со мной и лишь тогда посмотрел прямо на меня.
— Александра Николаевна, — сказал он тихо, чтобы слышала только я. — Отец велел передать: не беспокойтесь и доверьтесь мне.
Я не удержалась:
— Вы опоздали.
— Думаю, я пришёл вовремя, — его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
И, не дав мне ответить, открыл портфель, вынул чистый лист, положил перед собой карандаш и поднял глаза на Веригина.
— Сторона просительницы готова продолжать.
— Итак, имеются ли у стороны просительницы ещё свидетели для допроса?
— Да, ваше высокородие, — Пётр, не торопясь, встал, картинным движением распахнул чёрный фрак, чтобы тот не стеснял в плечах, и продолжил, — сторона просительницы вызывает свидетеля профессора Бехтерева Владимира Михайловича, заведующего кафедрой душевных и нервных болезней Императорской Военно-медицинской академии.