«Они сами выбрали свою судьбу, — мелькнула холодная мысль. — А тебе сейчас позаботиться бы о своей».
Выбраться прежним ходом было невозможно из-за завала, но взрыв открыл новый. Одна из стен обвалилась, открыв взгляду этаж выше.
Недолго думая, туда я и рванул. Запинаясь о валяющиеся на полу камни и лабораторную утварь, я побежал к дыре.
Именно в этот момент пришло ощущение опасности. Действуя практически на рефлексах, я вновь активировал защитный артефакт. Сразу же после этого сверкнуло. Купол щита принял на себя какое-то плетение, но меня, словно пушинку, швырнуло к стене.
И вновь удар пришелся на уже поврежденное колено. Боль нахлынула с такой силой, что в глазах потемнело. И все же я смог ухватиться руками и втащить себя в пробоину.
Переваливаясь через нее, я заметил врага, нанесшего удар в спину. Пыль уже достаточно осела, чтобы открылся оставшийся от входа узкий проем, откуда за мной наблюдали.
Шляпа с широкими полями, высокий воротник кожаного плаща и холодные рыбьи глаза. Это был тот самый маг, которого я видел раньше.
С абсолютно невозмутимым видом, будто не он только что ударил боевым плетением, мужчина наблюдал за мной. Когда наши взгляды встретились, незнакомец сменил выражение лица. Я понял, что он ухмыльнулся. И ухмылка эта не предвещала мне ничего хорошего. Будто дав понять, что скоро он найдет меня, мужчина отвернулся и ушел, оставив меня одного.
Стоило незнакомцу исчезнуть, как меня накрыл озноб. Накатило понимание, что враг не ушел, а лишь покинул неудобное для него поле боя.
«Сейчас он движется где-то в тишине коридоров, обходя меня с тыла, — мелькнула паническая мысль. — И неизвестно, как быстро вновь найдет меня и из какой дыры атакует на этот раз».
Инстинкты тут же ударили по мозгам, заставляя бежать. Бежать к выходу и как можно быстрее, пока враг не добрался до этого места. Я даже попытался встать, но мгновенно прострелившая ногу боль заставила рухнуть обратно.
«Против тебя маг, — подала голос холодная часть сознания. — Так и ты будь магом. Подчиняйся разуму, а не эмоциям».
Все верно. Человек, которого я встретил, был магом — это я ощутил безошибочно. Хуже того, он был взрослым магом, умеющим пользоваться своей силой. Этого уже хватало, чтобы понять — ситуация отвратительная, ничем не лучше предыдущей. Но на этом его преимущества не заканчивались.
Незнакомец работал в отличие от меня, знал планировку коридоров. А еще он был сыт, здоров, спокоен и полон сил.
Если подвести итог рассуждениям, то вывод получался скверный. Я играл на чужом поле против заведомо более сильного врага. Это была проигранная партия. По всем правилам, если не произойдет что-то, что изменит ход событий, исход будет только один — мое поражение.