Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг замер. Обернулся.
— Максим, я тут думал… пока шел сюда.
— О чем, Ваше Высочество?
— Весной. Когда штуцеры придут из Тулы и пойдут в войска. Нам ведь нужно будет написать наставление. Инструкцию.
Я поднял бровь.
— Устав есть.
— Устав для строя, — нетерпеливо мотнул он головой. — А я про стрельбу. Солдат ведь неграмотный. Ему наши баллистические таблицы — как китайская грамота. Нужно написать просто. Как чистить, как целиться, как поправку брать на ветер. Простым языком, чтобы любой егерь понял.
Я смотрел на него и чувствовал, как внутри разливается волна гордости. Мальчишка, выросший во дворце, среди шелков и французской речи, думал о мужике в серой шинели. Думал о том, как сделать сложное оружие понятным для простого человека. Это был уровень мышления государственника. Эргономика войны.
— Напишем, — твердо пообещал я. — Обязательно напишем. С картинками. С большими, понятными картинками и маленькими словами. Чтобы даже тот, кто читать не умеет, по рисунку понял.
Николай усмехнулся — коротко и по-мальчишески.
— Вот это дело. Ладно, я побежал. Генерал ждать не любит.
Дверь хлопнула, отрезая нас от внешнего мира.
Вечер опустился на мастерскую синей пеленой. Кузьма и Ефим, закончив смену, ушли в людскую. Я остался один.
Наступила тишина. Только угли в печи иногда стреляли, да за стеной, в большущем чреве дворца, слышалась приглушенная жизнь: звон посуды, чьи-то шаги, далекий смех фрейлин. Там шел праздник, там текло время Империи, величавое и неспешное.
Я сел за верстак, отодвинув в сторону инструменты. Перед мной лежал чистый лист бумаги. Перо замерло над чернильницей.
Нужно было составить план. Строгий и четкий алгоритм действий на зиму, пока дороги завалены снегом, а дипломаты в Париже и Петербурге обмениваются вежливостями, за которыми уже слышен лязг сабель.
Мысли текли медленно.
Нужно завершить серийное производство. Потап справится, но письма писать надо регулярно, держать руку на пульсе.
Подготовить наставление по стрельбе. Николай прав. Это критически важно. Оружие эффективно ровно настолько, насколько эффективен стрелок.
Ну и гальваника. Довести до промышленного уровня. Чтобы любой заводской мастер мог повторить процесс без нашего участия. Масштабирование технологии.
Я макнул перо и начал писать, выводя аккуратные буквы. Пункт за пунктом.
Рука замерла перед очередным пунктом. Я смотрел на огонь, пляшущий в печи.
Дальше… Подготовить Николая.
Не к экзаменам по латыни. И не к балам. Подготовить его к тому, что будет через полгода. К запаху крови, к виду отступающих армий, к горечи поражений и цене победы. Шестьсот тысяч человек перейдут Неман. Мир перевернется. И он должен встретить этот перевернутый мир стоя, с прямой спиной и ясным рассудком.