На полированном дереве столешницы, прямо перед моими глазами, высилась стопка кожаных папок. Мой последний «коммит». Моя финальная документация к проекту, который я разворачивал здесь больше двадцати лет. Я протянул руку и коснулся верхней папки. Кожа была прохладной и слегка шершавой, а надпись — «Стратегическое планирование 1831–1855» — отчетливо ощущалось подушечками пальцев. Внутри этих листов, исписанных моим корявым почерком и выверенными таблицами Чижова, лежал детальный алгоритм выживания империи.
Там было всё. План развития железнодорожной сети, которая свяжет порты Балтики с плодородными южными степями, превращая логистический кошмар в отлаженную конвейерную ленту. Схемы реформирования судов, где вместо сословного чванства во главу угла ставились доказательства и сухой закон. Секретные протоколы по взаимодействию с Северо-Американскими Штатами — нашим будущим противовесом британской морской удавке. Я расписал даже вероятность европейских потрясений сорок восьмого года, замаскировав это под «социологический прогноз рисков». Николай получит не просто советы. Он получит README.txt к государству, в котором баги исправлены, а производительность системы выведена на максимум.
Дверь скрипнула, пропуская в кабинет прохладный сквозняк. Я не обернулся, узнавая тяжелую, чуть шаркающую походку Кузьмы. Бывший подмастерье Потапа, теперь уже седой и основательный мастер в кожаном переднике, молча поставил на край стола свежий подсвечник. Огонь заплясал, выхватывая из темноты морщины на его лице, похожем на кусок старой коры.
— Готово всё, Максим фон Шталь? — негромко спросил он, кивнув на папки. Голос его звучал как треск остывающего металла.
— Почти, Кузьма. Осталось только запечатать.
Я взял одну из папок и открыл ее на середине. Перед глазами мелькнули расчеты по внедрению начального образования для заводских округов. Мой «инженерный взор» машинально выцепил цифры — мы планировали охватить семьдесят тысяч человек к тридцать пятому году. Это была не благотворительность. Мне нужны были операторы станков, способные прочитать чертеж, а не просто креститься при виде искр.
— Николай Павлович сегодня заезжать изволили, — Кузьма поправил фитиль, не глядя на меня. — К памятнику Потапу ходили. Долго стояли, шапку сняли… Молились, должно быть. А потом на телеграф зашли, Якоби чего-то им показывал, а Государь смеялись.
Я почувствовал, как в груди разливается странное, щемящее тепло, смешанное с острой горечью. Мой ученик. Мой «пропатченный» император. Он больше не нуждался в моих костылях. Он научился видеть структуру за хаосом, научился доверять расчетам больше, чем лести, и ценить людей за их функционал, а не за длину родословной. Арка Николая была закрыта — из нескладного подростка с оловянным взглядом он превратился в CEO крупнейшей корпорации мира, обладающего стратегическим видением и стальными нервами.