Придется все-таки на бал идти, чтобы не выделяться. Помелькать полчасика, а там видно будет.
Впрочем, стоило войти, как сразу стало понятно, что просто так Пете сбежать не удастся. Похоже, после лета, на которое кадеты разъехались на практику, в Дом собраний заявились все местные девицы. Соскучились без кавалеров, и вход бесплатный. Это на Рождественский бал надо недешевое, приглашение покупать, а осенью — никаких ограничений нет. Ну а Петя с двумя орденами на груди и третьим — на темляке (ради торжественного случая кинжал прицепил) стал довольно заметной фигурой. К тому же уже на выпускном курсе, значит, скоро будет иметь право жениться (во время обучения нельзя). Так что взгляды он к себе сразу привлек, а потом и сами девушки подходить стали.
Первыми подлетели, можно сказать, подружки, с которыми он, можно сказать, был в приятельских отношениях с первого курса. Только тогда они с Сержем Голицыным гуляли. В прошлом году попытались с тогдашними первочками отношения наладить, но и на Петю периодически поглядывали. Вот и сейчас оказались рядом. Только в сокращенном составе. Натали и Катрин (почему-то называли себя на французский манер). Третьей девушки, Софи, с ними не было. С кавалером уже? В прошлом году с ней постоянно гулял один первокурсник, Валентин Шибаев, но в конце года они, как казалось Пете, разбежались. По крайней мере, когда Птахин ехал на практику, оказался вместе с ней и всем ее семейством в одном вагоне. И папаша с мамашей дочку Пете откровенно расхваливали, а о других кадетах ни слова сказано не было. Там, кстати, еще одна знакомая девица с семьей ехала — Галя. Тоже подошли и тоже знаки внимания оказывали. Но та девушка всегда сама по себе держалась, без подружек.
А вот Натали в прошлом году не повезло. Выгорел ее первокурсник и выбыл из академии. Не стать ему магом.
Впрочем, это дело прошлого. Сейчас же девушки, радостно щебеча, с двух сторон подхватили Петю под руки:
— Ух, ты! С новым орденом! Это какой? Дай посмотреть! За что дали! — И еще куча вопросов посыпались с двух сторон.
При этом девушки потащили Петю дальше в зал, грамотно прикрывая его от остальных девиц. И таки довели до буфета. Птахин усмехнулся про себя и вынул из кармана золотой червонец:
— Гуляем?
Идея была встречена полным одобрением, и буфетчик бодро принялся выставлять перед ними чашки и сладости. И даже по бокалу с искрящейся золой жидкостью. Старающийся не употреблять алкоголь кадет поднял бровь.
— Только по бокалу, — поняла его Натали, — Надо же отметить встречу и твои ордена. И для блеска глаз…