Я как раз затягивал завязки, пальцы уже онемели от холода и крови, когда сверху, откуда-то из серых зубьев скалы, посыпалась мелкая каменная крошка. Это была не случайная осыпь. Слишком уж локально и не вовремя.
Молдра подняла голову первой, и я проследил за её взглядом, напрягая зрение, пока не увидел тварь.
Она стояла на выступе чуть выше нас, серая, жилистая, длинная, с широкой грудью и узкой головой, посаженной низко, будто всё её тело было создано для броска, чтобы прыгнуть и убить за один раз. Передние лапы длиннее задних, когти кривые, как железные крючья, по хребту торчала короткая щетина, топорщившаяся в разные стороны, а в пасти зубы такого размера, что всё остальное переставало быть важным. Глаза у неё были узкими, тускло-жёлтыми и совершенно деловыми. Голода в привычном человеческом смысле я не заметил. Просто тварь смотрела оценивающие, что из нас проще и быстрее превратить в мясо, и я понял, что она уже решила — я медленнее и ближе, значит мне быть первым.
Перед глазами всплыло окно, и я успел прочитать его, прежде чем мышцы снова взяли на себя управление телом.
Скальник. Монстр. Ранг: F. Уровень: 3.
— Ну вот, — пробормотал я, и даже шутка эта была не от смелости, а от какого-то пустого, автоматического отрицания, которое никогда не помогало. — А то я уже что-то скучать начал…
Моя фраза сработала, как спусковой крючк. Скальник прыгнул так быстро, что шутка моя повисла в воздухе пустой тратой времени, которого у меня не было. Я успел только дёрнуться в сторону, толкнув сумку с мясом к камню, чтобы она не укатилась вниз, и тварь ударила меня не в грудь, как собиралась, а в левое плечо и бок, от которого воздух из меня вышибло сразу, без предупреждения, без шанса вдохнуть. Мы вместе покатились вниз по мелкой осыпи, и меч вылетел из руки, звякнув где-то сбоку, и я уже не знал, где он.
В таких моментах всё очень быстро становится простым до омерзения. Либо ты сейчас удерживаешь пасть подальше от собственного горла, либо потом уже будет не до обсуждения деталей.
Скальник был тяжёлым, жилистым и пах кровью, шерстью и сырым камнем — запах хищника, который живёт в расщелинах и питается тем, что не успело убежать. Я вогнал предплечье ему поперёк пасти, не давая сомкнуть челюсти, и в ту же секунду зубы сомкнулись на рукаве так, что руку прострелило до самого плеча — не боль, а какое-то электрическое предупреждение, что здесь кончается защита. Если бы не куртка и не то, что Система уже успела сделать с моим телом, кисть, пожалуй, пришлось бы потом искать отдельно. Тварь рванула головой, стараясь перевернуть меня удобнее, и я ясно почувствовал, как пятки съезжают вниз по осыпи, как камни под ними движутся, как мы оба приближаемся к краю, за которым будет только стремительное падение и вечная темнота. Ещё немного — и мы оба полетим дальше, а там уже кому как повезёт, а я хоть и повысил соответствующий параметр, в свою удачу всё равно не верил.