И это пугало меня гораздо сильнее, чем любая пантера.
Я устало выдохнул и, проведя ладонью по волосам, поморщился, ощутив под пальцами корку из грязи, крови и каменной крошки. Лучшего момента для глубокого анализа собственной личной жизни, надо признаться, было не сыскать. Сидит себе мужик в тёмной, пахнущей сыростью и мхом подземной выработке, зажатый между тушей мёртвой коровы и трупом убитой им трёхсоткилограммовой кошки, а в голове у него вертятся глупые мысли о том, не слишком ли он увлёкся отстранённой и язвительной тёмной эльфийкой. И впрямь, хоть садись и пиши романтическую открытку с видами этого подземелья, где вокруг только пыль, кровь и неистребимая вонь рабского труда.
Я уже собирался подняться на ноги и наконец-то заняться делом, как вдруг мой взгляд зацепился за знакомое слабое мерцание, подрагивающее над тушей мёртвой хищницы. В тусклом свете фосфоресцирующего мха, покрывавшего стены штрека, висела полупрозрачная, едва различимая системная карта. Я не стал торопиться. Сперва заставил себя тщательно осмотреть ведущий в темноту проход, вслушался в отдалённые звуки, доносящиеся из дальнего штрека, и только убедившись, что на шум недавней схватки не спешит ни один кинокефал, позволил себе расслабиться.
Только после этой проверки я не спеша подошёл к неподвижной туше пантеры и протянул руку, чтобы коснуться неподвижно висящей в воздухе карты. Она тут же легла в ладонь прохладной, тонкой металлической пластиной, и перед моим внутренним взором мгновенно всплыло системное описание.
Карта навыка. Когти Ци.
Ранг: E.
Уровень: ⅕.
Тип: активный навык.
Описание:
— Позволяет окутывать пальцы Ци, создавая довольно прочные когти.
Насыщение: 0/100 ОС.
Я дважды внимательно перечитал короткое описание.
Не очередной меч, не копьё и даже не щит, а нечто совершенно иное. И уж точно не очередная биологическая мерзость из коллекции почтенного, но дважды покойного лича Алдара, предлагавшая отрастить хвост, обзавестись жабрами, покрыть задницу острыми шипами или вырастить изящный и, без сомнения, очень романтический хоботок для сбора нектара. Нет, это был нормальный, вполне по-человечески применимый навык, который был завязан не на уродливую мутацию собственного тела, а на управление уже имеющейся внутренней энергией. Боевой. Е-ранга. И, что было особенно приятно, для его использования не требовалось превращаться в линяющего копытного таракана или ещё какую-нибудь диковинную тварь.
Я опустил взгляд на свои руки. Пальцы были перепачканы кровью и пылью, покрыты сеткой старых ссадин и свежих царапин. Это были обычные человеческие руки, пусть и усиленные Системой до сверхчеловеческих пределов. Когда-то, ещё на Земле, я таскал этими руками тяжёлые коробки, цеплялся за холодные поручни в общественном транспорте, держал в них слесарный инструмент, открывал банки с консервами, платил в магазине за хлеб и иногда, если день выдавался особенно удачным, гладил какую-нибудь чужую кошку, которая, в отличие от этой, не пыталась меня сожрать. Здесь же, в этом новом мире, эти же самые руки уже успели научиться душить, колоть, бить, крепко держать тяжёлый щит, цепляться за жерди тюремной клетки и принимать на себя вес Посоха Алдара, когда на него сверху неслась чёрная смерть с острыми, как бритва, когтями. Теперь же Система предлагала мне сделать из собственных рук ещё и оружие.