— Что вы можете предложить в такой ситуации, Хайнц⁈ Как вы оцениваете наше положение, есть ли шансы быстро его исправить⁈
Отвечать честно фельдмаршал не собирался, иначе бы произнес одно слово «грюншайзехунд», которое вертелось на языке вот уже полсотни часов, напрочь отшибив желание поспать хоть немного. На Западном фронте ситуация пусть не катастрофическая, но близкая к катастрофе. Немецкие войска с боями выкатывались из Испании, стараясь отойти за Пиренейские хребты и укрепив приморские фланги. Балеарские острова потеряны, теперь изменили и вроде надежные фалангисты. Британские корабли вошли в Средиземное море, их самолеты первым делом отбомбились по Сардинии и Сицилии, а вчера совершили налет на Геную и Рим. Военный ущерб минимальный, но моральное воздействие на итальянцев оказалось колоссальным.
Пять потрепанных «африканских» дивизий отступали в Тунис, совершая путь в обратном направлении. Возможно, Роммель чем-то им и поможет, но рассчитывать не приходится. Единственная надежда на линкоры вице-адмирала Эриха Бея — тот обещал дать англичанам генеральное сражение, наподобие того, что устроил генерал-адмирал Маршалл в Индийском океане, но без поддержки последнего ему не обойтись.
Хуже всего во Фракии — русские все же ворвались в Стамбул, сил у них хватило. Именно выход к Босфору и есть тот самый «спусковой крючок», по которому выступили шведы. Очередь теперь за итальянцами — Муссолини запаниковал, а в такие моменты как раз и теряют власть. Однако выразить свою мысль Гудериан не успел — без стука вошел адъютант Гитлера генерал-майор Шмундт — на побелевшем лице ни кровинки. Голос заметно дрогнул, было видно, что он с трудом себя сдерживает:
— В Риме два часа тому назад произошел переворот, мой фюрер. Король объявил о выходе Италии из «еврорейха», и о переходе на сторону наших врагов. При аресте ваш друг дуче был застрелен гвардейцами, армии приказано начать воевать против наших солдат, если они не пожелают покинуть контролируемые итальянцами земли.
Гудериан посмотрел на багрянец, который стал покрывать лицо Гитлера. И понял, что сейчас произойдет небывалая вспышка гнева…
После смещения Муссолини 25 июля 1943 года никто из советников короля не предпринял активных действий против вермахта — королевские генералы оказались еще хуже фашистских выдвиженцев, бездарно упустив время. Это позволило немцам быстро взять ситуацию под контроль, начать переброску серьезных подкреплений и удержать за собой большую часть «сапога»…
— Ваше высокопревосходительство, в Италии два часа тому назад произошел переворот — Муссолини отрешен от управления решением Высшего Совета, обвинен в измене, и по приказу короля Виктора-Эммануэля III арестован. Однако охрана дуче оказала сопротивление, и диктатора в перестрелке убили. Король с согласия Совета объявил о выходе Италии из войны, и о переходе страны на сторону «тройственного альянса». Королевской армии и флоту отдан приказ оказать сопротивление германским войскампри любой попытке тех остаться на контролируемых Италией землях. И при необходимости немедленно оказать любое содействие советским, английским и американским войскам и командованию. Любое, вплоть до выполнения прямых на то приказов, отданных высшей властью «большой тройки».