Безжизненный пейзаж впереди иногда чуть оживлялся остатками леса, — сгоревшими пнями, которые встречались среди пустоши слева, а иногда и просто одиноко растущими и заметными издали вековыми деревьями с острыми иголками вместо листьев.
Однако, так шло недолго. Стоило появиться впереди источникам воды, ручейкам стекающих с гор, просто источникам, — как безжизненность сменилась на просто скупую растительность. И с каждым шагом ее разнообразие увеличивалось. Даже горные склоны перестали быть такими уныло- безжизненными.
Правда, в основном живность была хищной или даже плотоядной, вся либо в колючках либо…с пастью. Последние норовили цапнуть за руку или ногу.
А через неделю и вовсе слева от подножия хребта появились лесочки, состоящие из сотен остроконечных деревьев и высоко расположенными ветками. Прибавилось и животных — у соучеников появилось нормальное мясо. Через день-другой, появились даже птички. Правда, хищные и с клювом как небольшой кинжал.
Именно тогда они, наконец, и наткнулись на людей.
Это было настолько неожиданно, что они даже не сразу заметили дозорного.
Тот, собственно, каким-то образом их тоже не заметил.
Тара и Лин застыли. Их улучшенное зрение позволяло рассмотреть тех, кто остановился в леску. Это был отряд из десяти людей, сильно загорелых и с косичками на голове, в кожаной клепаной броне.
Дозорный наконец прозрел и подал знак своим. Люди ту же похватали лежавшее на полу оружие. За деревьями показались два лучника с натянутыми тетивами.
Парня с девушкой окликнули. Вот только была проблема — языка, на котором разговаривали люди перед ними, они не знали.
Они попытались жестами показать мирные намерения.
— Чувствуешь в них Ци? — спросил Лин.
— Ни грамма. — покачала головой Тара.
— Значит…никакой опасности.
Подходили они с поднятыми руками.
Чуть вдалеке от отряда паслись ездовые ящеры. При взгляде на них Тара победно ухмыльнулась. Теперь у них появятся средства передвижения.
Увидев на поясах соучеников мечи, — они жестами приказали их снять и бросить на пол.
— Вот это они наглые. — широко улыбнулась Тара.
Вперед вышел самый крупный из отряда, видимо вожак, и повторил требование, указывая на меч. Глаза его оценивали тело и лицо девушки, и Лину стало неприятно от этого взгляда. Тем не менее, он уговорил Тару кинуть мечи на пол.
— Чтобы победить обычных людей нам мечи не нужны, — озвучил он последний аргумент, — И вообще — сделай испуганный вид. Ты же девушка.
Она кивнула и ее меч полетел под ноги мужику.
Теперь он явно расслабился и жестом позвал к себе девушку. Ее длинные волосы развевались до спины. Да, Тара была красива. Белокожая, с идеальным телом, выточенным благодаря занятиям боевыми искусствами, и безупречным личиком, с чуть раскосыми глазами. Не зря чем ближе она подходила, тем больше взгляд вожака наполнялся похотью. Он видел в этой прекрасной девушке, в оборванной одежде, легкую и неожиданную добычу. Лина же держали на прицеле оба лучника. А должны были девушку. Потому что едва между ней и мужчиной расстояние сократилось до шага, лицо ее резко переменилось, стало злобным и… хищным. Ни следа испуганности и невинности.