Впрочем, был и минус, — пришлось четко показать Златке, что эти ядра — не для нее. И она поняла. Для ядер златки Драмар сделал корзиночку, использовав большой, почти каменный по крепости гриб. Кинжал троглодитов легко с ним справился. Внутрь старик напихал разных остро пахнущих трав и растений, встречающихся по дороге. Это значительно уменьшило поток насекомых, привлеченных ядрами.
Дело пошло быстрее. За неделю он убил пять златок и ни одной мелкой. Все с ядрами. Очевидно, он дошел до мест, где они встречались довольно часто. Да и помощь его питомицы была кстати, которая, кстати, сильно подросла. Еще раз пять он скармливал ей мелкие ядра, добытые из насекомых, и каждое она радостно поглощала.
Увы, за всё это время Драмар толком не мог спать. Лишь короткие, минутные отключки — и всё.
Старик привык к постоянному жужжанию златки, парящей вокруг него. Она ему помогала: пять из собранных в следующие недели ядер, были на ее счету. Она чувствовала то, чего не чувствовал Драмар. Чего он не мог представить — что есть глубокие, узкие тоннели, в которых совсем неожиданно оказывались трупы златок. И что более удивительно, с нетронутыми ядрами. Сам бы старик туда не пролез, но его златка, которая сильно подросла, и была с пол ладони, кряхтя и пыхтя вытаскивала засохшие тушки соплеменниц, которые были больше нее втрое, а то и вчетверо.
За две недели продвижения вперед по тоннелям вместе со Златкой он собрал больше десятка ядер. Но этого было мало. Ему нужно было еще. И с каждым днем он все больше отдалялся от территорий троглодитов. При этом, он пытался запоминать дорогу, ведь ему нужно было еще вернуться обратно.
Увы, то, что он избегал крупных тварей, внушило ему уверенность, что он в безопасности. Он ошибся. Просто потому, что тут жили такие твари, о которых он даже не подозревал.
Очередной тоннель выглядел совершенно…обычным. Мох, грибы, наросты, ложноножки и редкие мелкие насекомые.
И торчащий чуть наружу нарост, размером с хороший булыжник, не вызывал в нем ни малейшей тревоги. А должен был.
Но хуже всего было то, что он не понял что произошло. В один момент на него вдруг начало оказываться давление. Ментальное давление. Он не мог открыть глаза. Кто-то продавливал прямиком его сознание, насылая одну за другой волны страха, совсем как Камни в пещере Предка.
Но старик сопротивлялся. Давление страха там, в родной пещере было сильнее. Секунда — и страх, который хотел заставить его опуститься на колени и ползти вперед ослаб.
Драмар покрепче схватил копье и кинжал. Рядом, кверху пузом, лежала златка, едва перебирая ножками. Рядом валялась корзинка с рассыпавшимися ядрами.