– У них что, к-карнавал? – испуганно спросила я, начав присматриваться ко всем остальным прохожим.
Все они выглядели примерно одинаково! И смотрели на нас с разной долей удивления. Особенно на блондина, стоявшего рядом. Я обернулась и поняла, почему ему досталось больше внимания. Он рылся в чугунном мусорном ведре неподалеку!
– Что ты делаешь? – зашикала я и сразу предположила самое разумное: – Потерял кошелек? У меня мало денег, но кое-что есть. Я куплю нам недорогой еды. Пойдем, пожалуйста. Не унижайся так!
Блондин меня не слушал. Бросив одну мусорку, он добежал к другой – намного дальше. И принялся за старое. Меня пронзило нехорошее предчувствие. С чего я вообще взяла, что мой спутник нормальный?.. Впрочем, бросать беднягу в таком состоянии тоже было нельзя.
– У него такое хобби, – улыбнулась я очередным прохожим. – Ищет сувениры в каждом новом городе, который мы посещаем. У всех же есть чудны́е хобби, правда?
От нас сбежала еще одна парочка.
– Они сейчас вызовут полисмагов! – завелась я, стоя над блондином, разглаживающим на коленях какую-то бумажку. – Прекрати себя так вести! Пойдем отсюда.
– Не-е-ет… – простонал красавчик.
– Ну хорошо, если сильно нужно – возьми с собой пару огрызков, – сжалилась я, – но потом…
– Ты не понимаешь! – Он вскочил и протянул мне листок. – Читай!
Темнота вокруг сгустилась. Фонари давали крайне мало света, и тот скорее пугал, чем помогал. Становилось холоднее, ветер усиливался. Мне ужасно хотелось домой, к подругам, в общежитие родного училища. Даже экскурсии в золотом городе уже не казались чем-то важным.
– Читай! – повторил блондин, сверкая своими глазами-льдинками.
«С больными не спорят», – напомнила себе я и, улыбнувшись, взяла у него листок:
– Ай, какие красивые картинки, – пропела я. – Как интересно…
– Не зли меня! – вспыхнул блондин, отпугнув тем самым одиноко шагающего неподалеку мужчину. – Дату посмотри! Это газета! Ну?!
Я быстро закивала и посмотрела, силясь придумать повод, почему должна срочно уйти. В голову даже пришла пара причин… И тут взгляд выцепил дату. Потом заголовок. Снова дату. Я медленно подошла ближе к фонарю, нетерпеливо расправила листок и прочитала уже вслух:
– Еженедельник За́н-Да́риша. Новогодним гуляниям быть! Мэр города подтвердил новость: ярмарка в честь Нового года состоится! Ее место перенесли с площади Фа́рвина на площадь О́ллоса, но это не отменит торжества. Все…
Я остановилась, прочла дату выше.
Газета выпала из ослабевших рук.
Обернувшись к блондину, хрипло уточнила:
– Это какая-то шутка, да?
Он нахмурился и принялся крутить головой, заново рассматривая все вокруг. А рядом со мной на влажную мостовую упала масляная капля, зашипев, как змея. Ойкнув, я отпрыгнула в сторону и предположила: