В сумке нашлось несколько инструментов археолога, похожих на скребки и копалки с разными наконечниками. Несколько бинтов, пара карандашей, которые уже почти рассыпались, и кожаный чехол с документами. А также блокнот в кожаной обложке. Но если картонная корочка с именем Алексиса Снорка и бледной чёрно-белой фотографией мужчины в очках ещё держалась, то первый же лист в открытом блокноте буквально растаял у меня в пальцах. Половина страниц безнадёжно слиплась, а на тех, что разделялись, след от карандаша был настолько слабый, что даже моё суперзрение не справлялось в полумраке. Но кое-что прочитать удалось. Написано было по-английски, крупным и чётким почерком. Фух, хорошо, что он археолог, а не аптекарь.
«…таким образом, можно смело утверждать, что древние самостоятельно производили генетические материалы. Ввиду нехватки природного биологического материала использовался суррогат, выращиваемый в специальных условиях, схожих по устройству с оотеками некоторых моллюсков и насекомых…»
— Ты знаешь, что такое оотека? — спросил я у Анны, когда она подошла и заглянула блокнот, заинтересовавшись моим внимательным чтением.
— Ну так, читала кое-что, — пожала плечами она. — Это что-то типа кокона, в который яйца откладывают. Он и защищён, и питательные вещества, наверное, там сразу есть. У наших друзей богомолов он похож на микроулей. И, чтобы ты знал, они самцов во время секса не ради какого-то фетиша поедают, а просто питаются, чтобы белка хватило на создание этого кокона.
— М-м-м, из чего говоришь их делают, эти оотеки? — спросил я, оглянувшись на тонкую перегородку из странного материала.
— Я не говорила. То ли сопли, то ли пена, которая застывает на воздухе, — ответила Анна. — Слушай, я эту передачу «В мире животных» в больничке смотрела, когда от ранения отходила. Так что не всё помню. Белок фиброин или как-то так. А тебе зачем? Навык такой хочешь?
— Упаси Аракадия, сплюнь лучше… — Меня аж передёрнуло. — Просто, похоже, мы как раз в оотеку и пришли.
Я осторожно, как великое сокровище, передал Осе прочитанный лист бумаги, а сам принялся за следующий уцелевший фрагмент. Что-то типа перечня того, что отсюда успели вывести коллеги мистера Снорка из историко-географического общества. Список был невелик и в основном состоял из таких заметок: «металлический куб неизвестного назначения, вес — 50 фунтов» или «колба из неизвестного прозрачного сплава с останками святящейся субстанции». Из интересного была, например, «тонкая стальная пластина с отверстиями». Алексис не знал её назначение, а вот я с такой был уже знаком. Если это ключ, то где-то здесь должна быть и дверь.