Ягодка созрела
— Это что за хренотень⁈ — крикнула вампирша.
— Хренотень — это тень от хрена, — пояснил я. — А это метеор! И он вот-вот превратится в метеорит!
Огненная стрела рассекла ночное небо.
Грохот. Пламя. Ударная волна.
Нас подкинуло, деревья нагнулись, птицы сдурели и разлетелись.
Заполыхало зарево пожара, поднялся столб дыма.
— Надо валить! — разумно заключила Кармилла, а я посмотрел на цветочек.
Тот не проявлял активности. Ударная волна не сильно его побеспокоила.
— Нужно его расшевелить, — сказал я и приблизился к растению. — Кармилла, помогай.
— Как скажешь, мой капитан. Но учти, подыхать из-за этого артишока я не собираюсь.
— Не думаю, что на свете есть существо, ради которого ты согласишься пожертвовать собой. Так, помоги мне его выкорчевать, берись за лианы и тяни.
Вампирша обвила зеленые побеги волосами и попыталась подергать, а я в это время толкал сзади. Рубить отростки монстра не хотелось — наверняка обидится.
Все усилия оказались напрасны. С таким же успехом можно пытаться выдернуть из земли пенек.
Растение угнездилось надежно.
Я уже начал перебирать идеи по его извлечению. Может, систему грузов и противовесов организовать? Или какой-нибудь раздражитель ему в пасть залить?
Но тут пожар погас. Просто взял и перестал полыхать.
Через считанные секунды исчез столб дыма. Все стихло.
— Что за… — начала Кармилла.
— Поднимись выше и посмотри, — распорядился я.
Барышня скривилась, но послушно вознеслась над пологом леса, словно перископ подводной лодки. Когда спустилась, доложила:
— Сюр какой-то. Ничего нет. Лес просто перестал гореть.
— Так не бывает, — со знанием дела сообщил я.
— Не приснился же нам этот огненный шар!
— Ты больше ничего не заметила?
Вампирша мотнула головой, а ее волосы начали сокращаться и быстро ужались до привычной длины.
— Мысли есть? — спросила она.
Да, но сообщать их альпе не собираюсь. Потому покачаем головой.
Феномен требует изучения. По-хорошему, сейчас бы сгонять на вездеходе к месту падения небесного тела. Но цветочек бросать нельзя. Придется подождать.
Остаток ночи мы провели между вездеходом и этим участком леса.
Растительный монстр по-прежнему не собирался двигаться.
Сейчас я стоял возле него и хмурился — самое привычное мое занятие. От бутона исходил пульсирующий розовый свет, мягко озаряя деревья вокруг. Корни уходили в землю, но все «лишние» части увядали. Листья начали желтеть и сморщиваться. Гибкие лианы медленно обвисали, едва-едва цепляясь за жизнь. Хищные пасти на их концах совсем поникли.