Мунину срочно потребовался нитроглицерин под язык.
— Ты… ты трогала реактор?
— Чуть-чуть! — Сэша сунула руку в подсумок на поясе. — Ах да! Я тебе подарок принесла! Держи! Ты же любишь такое!
Ангорийка протянула ему выдранную плату.
Мунин посмотрел на подарок. И почувствовал, как к горлу подкатывает ледяной комок ужаса. Он вспомнил хаос в лофте, когда она просто выдернула пару проводов. А здесь… здесь она побывала в самом сердце базы. И нажимала кнопочки.
— Нам… нам нужно убираться отсюда, — запинаясь, произнёс он. — Немедленно.
Мунин не стал больше ничего говорить. Он просто завёл двигатель. «Улитка» под маскировкой взмыла в воздух и рванула прочь из каньона.
Они успели отлететь на приличное расстояние, когда Каспер снова подал голос.
— Аристарх, фиксирую активность. Множественные летательные аппараты покидают зону каньона. Быстро. Очень быстро.
— Погоня⁈ — похолодел Мунин.
— Отрицательно. Там не только штурмовики, но и транспортники, и даже личные аэрокары. Это не погоня. Это эвакуация. Похоже на протокол «Бросить всё».
— Что⁈
И в этот момент мир за стёклами стал белым.
Беззвучная, ослепительная вспышка залила всё вокруг. Через несколько секунд до них дошла ударная волна, тряхнув минивэн, как игрушку. Мунину удалось удержать машину в воздухе. Он крутанул руль, выходя из заноса и завис на маневровых турбинах капотом в сторону базы…
Там, где был каньон, теперь поднимался к небу гигантский, уродливый гриб из огня, пыли и испарившегося камня. Он рос, клубился, пожирая облака. Чудовищный, молчаливый бог разрушения, рождённый в сердце Пустоши.
Мунин с ужасом смотрел на это зрелище, его руки мёртвой хваткой вцепились в баранку. Реактор. Она нажала что-то не то. И система охлаждения отказала. Цепная реакция…
Он медленно повернул голову и посмотрел на заднее сиденье. Сэша невинно хлопала ресницами, глядя на огненный гриб скорее с любопытством, чем со страхом.
— Кити-кити, бум! — восхитилась она.
Потом перевела взгляд на окаменевшее лицо Мунина и, почувствовав неладное, торопливо добавила, помахав лапками:
— Это не я! Честно-честно, кити-кити! Оно само!!!
Мунин отвернулся к рулю.
— Алиса, — сказал он системе управления. — Курс на ближайшее поселение. И включи классическую музыку.
«Улитка» растворилась в небе, унося прочь самую разрушительную силу в этом мире — любопытную кошку, которой стало скучно.
Репортаж века
Минивэн «Улитка» бесшумно скользил над рыжей, потрескавшейся почвой Пустоши, словно призрак, уставший от вечности. Его система «Стелс» и режим «Хамелеон» работали безупречно, превращая неказистый с виду семейный транспорт в невидимое пятно на фоне выжженного ландшафта.